Luyện đề Mental Gymnastics IELTS Reading: Dịch & giải chi tiết

Bạn có tin rằng não bộ cũng cần “tập gym” giống như cơ bắp? Chủ đề “Mental Gymnastics” là một bài đọc thú vị trong IELTS, khám phá xu hướng rèn luyện tư duy tại các doanh nghiệp và những tranh luận về tính khoa học thực sự đằng sau nó. Ở bài viết này, trung tâm ngoại ngữ ECE sẽ cùng bạn đọc giải mã chi tiết nội dung, cung cấp bản dịch song ngữ sát nghĩa và phân tích đáp án cặn kẽ để giúp bạn không chỉ hiểu bài mà còn tự tin chinh phục những câu hỏi hóc búa nhất.

Thông tin bài đọc & Câu hỏi (Reading Passage & Questions)

Mental Gymnastics

Paragraph A The working day has just started at the head office of Barclays Bank in London. Seventeen staff are helping themselves to a buffet breakfast as young psychologist Sebastian Bailey enters the room to begin the morning’s training session. But this is no ordinary training session. He’s not here to sharpen their finance or management skills. He’s here to exercise their brains.

Paragraph B Today’s workout, organised by a company called the Mind Gym in London, is entitled “having presence”. What follows is an intense 90-minute session in which this rather abstract concept is gradually broken down into a concrete set of feelings, mental tricks and behaviours. At one point the bankers are instructed to shut their eyes and visualise themselves filling the room and then the building. They finish up by walking around the room acting out various levels of presence, from low-key to over the top.

Paragraph C It’s easy to poke fun. Yet similar mental workouts are happening in corporate seminar rooms around the globe. The Mind Gym alone offers some 70 different sessions, including ones on mental stamina, creativity for logical thinkers and “zoom learning”. Other outfits draw more directly on the exercise analogy, offering “neurobics” courses with names like “brain sets” and “cerebral fitness”. Then there are books with titles like Pumping Ions, full of brainteasers that claim to “flex your mind”, and software packages offering memory and spatial-awareness games.

Paragraph D But whatever the style, the companies’ sales pitch is invariably the same—follow our routines to shape and sculpt your brain or mind, just as you might tone and train your body. And, of course, they nearly all claim that their mental workouts draw on serious scientific research and thinking into how the brain works.

Paragraph E One outfit, Brainergy of Cambridge, Massachusetts (motto: “Because your grey matter matters”) puts it like this: “Studies have shown that mental exercise can cause changes in brain anatomy and brain chemistry which promote increased mental efficiency and clarity. The neuroscience is cutting-edge.” And on its website, Mind Gym trades on a quote from Susan Greenfield, one of Britain’s best known neuroscientists: “It’s a bit like going to the gym, if you exercise your brain it will grow.”

Paragraph F Indeed, the Mind Gym originally planned to hold its sessions in a local health club, until its founders realised where the real money was to be made. Modern companies need flexible, bright thinkers and will seize on anything that claims to create them, especially if it looks like a quick fix backed by science. But are neurobic workouts really backed by science? And do we need them?

Paragraph G Nor is there anything remotely high-tech about what Lawrence Katz, co-author of Keep Your Brain Alive, recommends. Katz, a neurobiologist at Duke University Medical School in North Carolina, argues that just as many of us fail to get enough physical exercise, so we also lack sufficient mental stimulation to keep our brains in trim. Sure we are busy with jobs, family and housework. But most of this activity is a repetitive routine. And any leisure time is spent slumped in front of the TV.

Paragraph H So, read a book upside down. Write or brush your teeth with your wrong hand. Feel your way around the room with your eyes shut. Sniff vanilla essence while listening intently to orchestral music. Anything, says Katz, to break your normal mental routine. It will help invigorate your brain, encouraging its cells to make new connections and pump out neurotrophins, substances that feed and sustain brain circuits.

Paragraph I Well, up to a point it will. “What I’m really talking about is brain maintenance rather than bulking up your IQ,” Katz adds. Neurobics, in other words, is about letting your brain fulfil its potential. It cannot create super-brains. Can it achieve even that much, though? Certainly, the brain is an organ that can adapt to the demands placed on it. Tests on animal brain tissue, for example, have repeatedly shown that electrically stimulating the synapses that connect nerve cells thought to be crucial to learning and reasoning, makes them stronger and more responsive. Brain scans suggest we use a lot more of our grey matter when carrying out new or strange tasks than when we’re doing well-rehearsed ones. Rats raised in bright cages with toys sprout more neural connections than rats raised in bare cages- suggesting perhaps that novelty and variety could be crucial to a developing brain. Katz, And neurologists have proved time and again that people who lose brain cells suddenly during a stroke often sprout new connections to compensate for the loss—especially if they undergo extensive therapy to overcome any paralysis.

Paragraph J Guy Claxton, an educational psychologist at the University of Bristol, dismisses most of the neurological approaches as “neuro-babble”. Nevertheless, there are specific mental skills we can learn, he contends. Desirable attributes such as creativity, mental flexibility, and even motivation, are not the fixed faculties that most of us think. They are thought habits that can be learned. The problem, says Claxton, is that most of us never get proper training in these skills. We develop our own private set of mental strategies for tackling tasks and never learn anything explicitly. Worse still, because any learned skill- even driving a car or brushing our teeth-quickly sinks out of consciousness, we can no longer see the very thought habits we’re relying upon. Our mental tools become invisible to us.

Paragraph K Claxton is the academic adviser to the Mind Gym. So not surprisingly, the company espouses his solution that we must return our thought patterns to a conscious level, becoming aware of the details of how we usually think. Only then can we start to practise better thought patterns, until eventually these become our new habits. Switching metaphors, picture not gym classes, but tennis or football coaching.

Paragraph L In practice, the training can seem quite mundane. For example, in one of the eight different creativity workouts offered by the Mind Gym entitled “creativity for logical thinkers” one of the mental strategies taught is to make a sensible suggestion, then immediately pose its opposite. So, asked to spend five minutes inventing a new pizza, a group soon comes up with no topping, sweet topping, cold topping, price based on time of day, flat-rate prices and so on.

Paragraph M Bailey agrees that the trick is simple. But it is surprising how few such tricks people have to call upon when they are suddenly asked to be creative: “They tend to just label themselves as uncreative, not realising that there are techniques that every creative person employs.” Bailey says the aim is to introduce people to half a dozen or so such strategies in a session so that what at first seems like a dauntingly abstract mental task becomes a set of concrete, learnable behaviours. He admits this is not a shortcut to genius. Neurologically, some people do start with quicker circuits or greater handling capacity. However, with the right kind of training he thinks we can dramatically increase how efficiently we use it.

Paragraph N It is hard to prove that the training itself is effective. How do you measure a change in an employee’s creativity levels, or memory skills? But staff certainly report feeling that such classes have opened their eyes. So, neurological boosting or psychological training? At the moment you can pay your money and take your choice. Claxton for one believes there is no reason why schools and universities shouldn’t spend more time teaching basic thinking skills, rather than trying to stuff heads with facts and hoping that effective thought habits are somehow absorbed by osmosis.

Questions

Questions 1-5 Do the following statements agree with the information given in Reading Passage? Write YES, NO, or NOT GIVEN.

1. Mind Gym coach instructed employees to imagine that they are the building.

2. Mind Gym uses the similar marketing theory that is used all round.

3. Susan Greenfield is the founder of Mind Gym.

4. All businesses and industries are using Mind Gym’s sessions globally.

5. According to Mind Gym, extensive scientific background supports their mental training sessions.

Questions 6-13 Match the people (A-D) with opinions or deeds below.

A. Guy Claxton

B. Sebastian Bailey

C. Susan Greenfield

D. Lawrence Katz

6. We do not have enough inspiration to keep our brain fit.

7. The more you exercise your brain like exercise in the gym, the more brain will grow.

8. Exercise can keep your brain healthy instead of improving someone’s IQ.

9. It is valuable for schools to teach students about creative skills besides basic knowledge.

10. We can develop new neuron connections when we lose old connections via certain treatments.

11. People usually mark themselves as not creative before figuring out there are approaches for each person.

12. An instructor in Mind Gym who guided the employees to exercise.

13. Majority of people don’t have appropriate skills-training for brain.

Dịch nghĩa chi tiết (Vietnamese Translation)

Đoạn A: Ngày làm việc vừa mới bắt đầu tại trụ sở chính của Ngân hàng Barclays ở London. Mười bảy nhân viên đang tự phục vụ bữa sáng buffet khi nhà tâm lý học trẻ Sebastian Bailey bước vào phòng để bắt đầu buổi huấn luyện buổi sáng. Nhưng đây không phải là một buổi huấn luyện bình thường. Anh ấy không ở đây để mài giũa kỹ năng tài chính hay quản lý của họ. Anh ấy ở đây để rèn luyện bộ não của họ.

Đoạn B: Buổi tập hôm nay, được tổ chức bởi một công ty tên là Mind Gym (Phòng tập Tâm trí) ở London, có tựa đề là “có sự hiện diện”. Tiếp theo đó là một phiên làm việc cường độ cao kéo dài 90 phút, trong đó khái niệm khá trừu tượng này dần dần được chia nhỏ thành một tập hợp cụ thể các cảm xúc, thủ thuật tinh thần và hành vi. Tại một thời điểm, các nhân viên ngân hàng được hướng dẫn nhắm mắt lại và hình dung bản thân họ đang lấp đầy căn phòng và sau đó là cả tòa nhà. Họ kết thúc bằng việc đi lại quanh phòng và diễn xuất các mức độ hiện diện khác nhau, từ mức độ thấp đến mức độ thái quá.

Đoạn C: Thật dễ dàng để chế giễu chuyện này. Tuy nhiên, các bài tập tinh thần tương tự đang diễn ra trong các phòng hội thảo doanh nghiệp trên toàn cầu. Chỉ riêng Mind Gym đã cung cấp khoảng 70 buổi học khác nhau… Các tổ chức khác thì sử dụng phép ẩn dụ về tập thể dục một cách trực tiếp hơn, cung cấp các khóa học “neurobics” (thể dục thần kinh) với những cái tên như “brain sets” và “cerebral fitness” (thể dục trí não)…

Đoạn D: Nhưng dù phong cách là gì, lời chào hàng của các công ty này luôn giống hệt nhau—hãy làm theo các thói quen của chúng tôi để định hình và điêu khắc bộ não hoặc tâm trí bạn, giống như cách bạn làm săn chắc và rèn luyện cơ thể. Và tất nhiên, gần như tất cả họ đều tuyên bố rằng các bài tập tinh thần của họ dựa trên nghiên cứu khoa học nghiêm túc…

Đoạn E: Một tổ chức, Brainergy… diễn giải điều đó như thế này: “Các nghiên cứu đã chỉ ra rằng tập thể dục tinh thần có thể gây ra những thay đổi trong giải phẫu não và hóa học não, giúp thúc đẩy hiệu quả và sự minh mẫn của trí óc…” Và trên trang web của mình, Mind Gym kinh doanh dựa trên một câu trích dẫn từ Susan Greenfield, một trong những nhà thần kinh học nổi tiếng nhất nước Anh: “Nó hơi giống như đi tập gym vậy, nếu bạn rèn luyện bộ não, nó sẽ phát triển.”

Đoạn F: Thực tế, Mind Gym ban đầu dự định tổ chức các buổi học tại một câu lạc bộ sức khỏe địa phương, cho đến khi những người sáng lập nhận ra nơi thực sự có thể kiếm ra tiền. Các công ty hiện đại cần những người tư duy linh hoạt, sáng dạ… Nhưng liệu các bài tập neurobic có thực sự được khoa học hậu thuẫn?

Đoạn G: Cũng chẳng có gì là công nghệ cao xa vời trong những gì Lawrence Katz, đồng tác giả cuốn Keep Your Brain Alive, khuyến nghị. Katz… lập luận rằng cũng giống như nhiều người trong chúng ta không tập thể dục thể chất đầy đủ, chúng ta cũng thiếu sự kích thích tinh thần đủ để giữ cho bộ não ở trạng thái tốt.

Đoạn H: Vì vậy, hãy đọc một cuốn sách ngược. Viết hoặc đánh răng bằng tay không thuận… Bất cứ điều gì, Katz nói, để phá vỡ thói quen tinh thần bình thường của bạn. Nó sẽ giúp tiếp thêm sinh lực cho bộ não, khuyến khích các tế bào tạo ra các kết nối mới và bơm ra các neurotrophins (dưỡng chất thần kinh)…

Đoạn I: “Điều tôi thực sự đang nói đến là việc bảo trì bộ não hơn là tăng cường chỉ số IQ của bạn,” Katz nói thêm… Chắc chắn, não là một cơ quan có thể thích nghi với các nhu cầu đặt lên nó… Các thử nghiệm trên mô não động vật đã nhiều lần chỉ ra rằng việc kích thích điện vào các khớp thần kinh kết nối các tế bào thần kinh… sẽ làm cho chúng mạnh hơn và phản ứng nhanh hơn… Katz và các nhà thần kinh học đã chứng minh nhiều lần rằng những người mất tế bào não đột ngột trong cơn đột quỵ thường nảy sinh các kết nối mới…

Đoạn J: Guy Claxton, một nhà tâm lý học giáo dục… bác bỏ hầu hết các phương pháp tiếp cận thần kinh và gọi chúng là “lảm nhảm về thần kinh”. Tuy nhiên, ông cho rằng có những kỹ năng tinh thần cụ thể mà chúng ta có thể học được… Chúng là những thói quen tư duy có thể học được. Vấn đề, theo Claxton, là hầu hết chúng ta không bao giờ được đào tạo bài bản về những kỹ năng này…

Đoạn K: Claxton là cố vấn học thuật cho Mind Gym. Vì vậy không ngạc nhiên khi công ty này tán thành giải pháp của ông rằng chúng ta phải đưa các khuôn mẫu tư duy trở lại cấp độ ý thức…

Đoạn L: Trong thực tế, việc huấn luyện có vẻ khá đời thường. Ví dụ, trong một trong tám bài tập sáng tạo khác nhau… một trong những chiến lược tinh thần được dạy là đưa ra một gợi ý hợp lý, sau đó ngay lập tức đưa ra điều ngược lại.

Đoạn M: Bailey đồng ý rằng thủ thuật này đơn giản. Nhưng thật đáng ngạc nhiên là mọi người có ít thủ thuật như vậy để sử dụng khi đột nhiên bị yêu cầu phải sáng tạo: “Họ có xu hướng tự dán nhãn mình là không sáng tạo…” Ông thừa nhận đây không phải là đường tắt để trở thành thiên tài… Tuy nhiên, với loại hình đào tạo phù hợp, ông nghĩ chúng ta có thể tăng đáng kể hiệu quả sử dụng nó.

Đoạn N: Thật khó để chứng minh rằng bản thân việc đào tạo là hiệu quả… Nhưng nhân viên chắc chắn báo cáo rằng họ cảm thấy những lớp học như vậy đã giúp họ mở mang tầm mắt. Riêng Claxton tin rằng không có lý do gì các trường học và đại học không nên dành nhiều thời gian hơn để dạy các kỹ năng tư duy cơ bản…

Tổng hợp từ vựng quan trọng trong bài đọc (Key Vocabulary)

Đáp án & giải thích chi tiết (Answers & Explanations)

1. NO

• Vị trí: Đoạn B.

• Giải thích: Bài đọc nói nhân viên được hướng dẫn tưởng tượng mình “filling the room and then the building” (lấp đầy tòa nhà), chứ không phải tưởng tượng mình “are the building” (là tòa nhà).

2. YES

• Vị trí: Đoạn D.

• Giải thích: Câu “The companies’ sales pitch is invariably the same” (Lời chào hàng của các công ty luôn giống nhau) đồng nghĩa với việc sử dụng “similar marketing theory” (lý thuyết tiếp thị tương tự).

3. NO

• Vị trí: Đoạn E.

• Giải thích: Bài đọc nói Mind Gym “trades on a quote from Susan Greenfield” (kinh doanh dựa trên câu nói của bà), bà là nhà thần kinh học nổi tiếng chứ không phải là “founder” (người sáng lập).

4. NO

• Vị trí: Đoạn C.

• Giải thích: Bài đọc nói “mental workouts are happening in corporate seminar rooms around the globe”, nhưng không khẳng định “All businesses” (tất cả doanh nghiệp) đều sử dụng. Từ “All” là quá tuyệt đối so với bài đọc.

5. NOT GIVEN

• Vị trí: Đoạn D & F.

• Giải thích: Bài đọc nói các công ty “claim” (tuyên bố) là dựa trên nghiên cứu khoa học, nhưng đoạn F đặt câu hỏi nghi ngờ “But are neurobic workouts really backed by science?”. Không có thông tin xác nhận rằng “extensive scientific background” thực sự hỗ trợ họ như một sự thật hiển nhiên.

6. D (Lawrence Katz)

• Giải thích: “Lack sufficient mental stimulation” (Thiếu sự kích thích tinh thần đủ) = “Not enough inspiration”.

7. C (Susan Greenfield)

• Giải thích: “It’s a bit like going to the gym, if you exercise your brain it will grow.”

8. D (Lawrence Katz)

• Giải thích: “Brain maintenance rather than bulking up your IQ” (Bảo trì não hơn là tăng IQ).

9. A (Guy Claxton)

• Giải thích: “Schools and universities shouldn’t spend more time teaching basic thinking skills…”

10. D (Lawrence Katz)

• Giải thích: “People who lose brain cells… sprout new connections to compensate for the loss” (Mất tế bào não… nảy sinh kết nối mới để bù đắp).

11. B (Sebastian Bailey)

• Giải thích: “They tend to just label themselves as uncreative…”

12. B (Sebastian Bailey)

• Giải thích: “Sebastian Bailey enters the room to begin the morning’s training session.”

13. A (Guy Claxton)

• Giải thích: “Most of us never get proper training in these skills.”

Hy vọng bài phân tích chi tiết trên đã giúp bạn nắm vững từ vựng và tư duy giải đề cho chủ đề “Mental Gymnastics”. Đây là một bài đọc điển hình cho thấy IELTS không chỉ kiểm tra ngôn ngữ mà còn cả khả năng tư duy phản biện. Nếu bạn cần thêm tài liệu luyện thi hoặc muốn cải thiện kỹ năng Reading chuyên sâu, hãy tiếp tục theo dõi các bài viết chất lượng tiếp theo từ Trung tâm ngoại ngữ ECE nhé!

Đoàn Nương

Tôi là Đoàn Nương - Giám đốc trung tâm ngoại ngữ ECE. Tôi hiện đang là giảng viên của khoa ngôn ngữ các nước nói tiếng Anh - Trường Đại Học Quốc Gia Hà Nội. Tôi đã có 19 năm kinh nghiệm giảng dạy IELTS và 15 năm là giảng viên Đại Học. Tôi mong muốn đưa ECE trở thành trung tâm ngoại ngữ cho tất cả mọi người, mang tới cho học viên môi trường học tập tiếng Anh chuyên nghiệp và hiệu quả.