Du học Mỹ nên chọn TOEFL hay IELTS? So sánh chi tiết và thông tin cập nhật 2025

Đối với hồ sơ du học Mỹ, việc có chứng chỉ tiếng Anh TOEFL hoặc IELTS là một yêu cầu gần như bắt buộc. Nhiều học sinh băn khoăn không biết nên chọn bài thi nào để có lợi thế nhất.

Bài viết này của trung tâm ngoại ngữ ECE sẽ so sánh chi tiết sự khác biệt giữa TOEFL và IELTS dựa trên các thông tin cập nhật mới nhất năm 2025. Mục tiêu là cung cấp đủ dữ liệu để bạn có thể tự quyết định bài thi nào phù hợp nhất với năng lực và thói quen học tập của mình.

Du học Mỹ nên chọn TOEFL hay IELTS

1. Mức độ chấp nhận TOEFL và IELTS tại Mỹ

Quan niệm cũ cho rằng các trường Mỹ ưu tiên TOEFL không còn chính xác.

Hiện nay, hầu hết các trường đại học, cao đẳng tại Mỹ đều chấp nhận cả hai chứng chỉ TOEFL và IELTS với giá trị tương đương. Hội đồng tuyển sinh xem một mức điểm IELTS tương đương với một mức điểm TOEFL (ví dụ IELTS 7.0 tương đương TOEFL iBT 95).

Các dẫn chứng thực tế bao gồm:

• Số liệu thống kê: Hơn 3.400 cơ sở giáo dục tại Mỹ chính thức chấp nhận điểm IELTS, bao gồm tất cả các trường đại học lớn và danh tiếng nhất.
• Yêu cầu từ các trường hàng đầu:
  • Khối Ivy League: Tất cả 8 trường (Harvard, Princeton, Yale,…) đều ghi rõ trên website tuyển sinh rằng họ chấp nhận cả TOEFL và IELTS, không ưu tiên chứng chỉ nào.
  • Đại học Stanford: Yêu cầu tuyển sinh của trường nêu rõ cả điểm TOEFL (tối thiểu 100) và IELTS (tối thiểu 7.0) đều được chấp nhận.
  • Hệ thống Đại học California (UC): Toàn bộ hệ thống đại học công lập này, bao gồm các trường danh tiếng như UC Berkeley và UCLA, đều chấp nhận IELTS.

Vì vậy, bạn nên tập trung vào việc chọn bài thi phù hợp với năng lực bản thân để có khả năng đạt điểm cao nhất.

2. Bảng so sánh tổng quan TOEFL và IELTS (Cập nhật 2025)

Bảng dưới đây tổng hợp các khác biệt cơ bản và đã cập nhật những thay đổi mới nhất, đặc biệt là thời gian thi TOEFL đã được rút ngắn đáng kể.

So sánh chi tiết sự khác biệt từng kỹ năng

Đây là phần quan trọng nhất để bạn đưa ra lựa chọn, vì cấu trúc mỗi phần thi rất khác nhau.

Kỹ Năng Nói (Speaking)

• TOEFL: Bạn nói vào microphone và bài nói được ghi âm. Cấu trúc gồm 4 câu hỏi, trong đó có 3 câu yêu cầu bạn phải nghe hoặc đọc một đoạn thông tin ngắn trước khi trả lời (kỹ năng tổng hợp).
• IELTS: Bạn nói chuyện trực tiếp với giám khảo trong khoảng 11-14 phút, bao gồm 3 phần: giới thiệu, trình bày về một chủ đề và thảo luận sâu hơn.

Nên chọn bài thi nào?

• TOEFL phù hợp hơn nếu bạn thích có thời gian suy nghĩ, trả lời theo cấu trúc và không thoải mái khi giao tiếp trực tiếp với người lạ.
• IELTS phù hợp hơn nếu bạn tự tin giao tiếp, có khả năng ứng biến nhanh và xem phần thi như một cuộc hội thoại.

Kỹ Năng Viết (Writing)

• TOEFL: Thi hoàn toàn trên máy tính.
  • Task 1 (Integrated Task): Đọc một đoạn văn, nghe một bài giảng về cùng chủ đề, sau đó viết bài tóm tắt và so sánh thông tin từ hai nguồn đó.
  • Task 2 (Academic Discussion): Viết bài trình bày và bảo vệ quan điểm về một chủ đề học thuật.
• IELTS: Có thể chọn viết tay hoặc thi trên máy tính.
  • Task 1: Mô tả thông tin chính từ một biểu đồ, bảng số liệu, bản đồ hoặc quy trình cho sẵn.
  • Task 2: Viết bài luận về một vấn đề xã hội.

Nên chọn bài thi nào?

• TOEFL phù hợp hơn nếu bạn có kỹ năng tổng hợp thông tin tốt và gõ máy nhanh.
• IELTS phù hợp hơn nếu bạn mạnh về phân tích số liệu, mô tả thông tin trực quan.

Kỹ Năng Đọc (Reading)

• TOEFL: Tất cả câu hỏi đều ở dạng trắc nghiệm.
• IELTS: Dạng câu hỏi rất đa dạng (điền từ, nối tiêu đề, True/False/Not Given, trắc nghiệm…).

Nên chọn bài thi nào?

• TOEFL phù hợp hơn nếu bạn đã quen và làm tốt dạng bài trắc nghiệm.
• IELTS phù hợp hơn nếu bạn không ngại xử lý nhiều dạng câu hỏi khác nhau trong cùng một bài thi.

Kỹ Năng Nghe (Listening)

• TOEFL: Bạn nghe các đoạn hội thoại hoặc bài giảng dài, sau đó mới trả lời một loạt câu hỏi. Điều này đòi hỏi khả năng ghi nhớ và ghi chú tốt. Giọng đọc chủ yếu là Anh-Mỹ.
• IELTS: Bạn nghe và trả lời câu hỏi cùng một lúc. Giọng đọc đa dạng (Anh, Úc, Mỹ…).

Nên chọn bài thi nào?

• TOEFL phù hợp hơn nếu bạn có khả năng tập trung nghe dài và ghi nhớ thông tin tốt.
• IELTS phù hợp hơn nếu bạn có khả năng xử lý thông tin nhanh (vừa nghe vừa trả lời) và quen với nhiều giọng tiếng Anh.

4. Hướng dẫn 1 số bước giúp bạn lựa chọn bài thi phù hợp

3 bước giúp bạn chọn được bài thi phù hợp

Đây là một quy trình có hệ thống giúp bạn đưa ra quyết định dựa trên dữ liệu thực tế và sự thấu hiểu bản thân, thay vì chỉ dựa vào cảm tính.

Bước 1: Khảo sát và lập bảng yêu cầu của các trường mục tiêu

Đây là bước quan trọng nhất và không thể bỏ qua. Thay vì chỉ nghĩ chung chung, hãy chọn ra từ 3 đến 5 trường đại học bạn thực sự muốn theo học và tìm hiểu kỹ yêu cầu của họ.

• Bạn sẽ tìm thông tin ở đâu? Truy cập website chính thức của trường, tìm đến các mục như “Admissions” (Tuyển sinh), sau đó chọn “International Applicants” (Ứng viên quốc tế) hoặc “Application Requirements” (Yêu cầu hồ sơ). Thông tin về yêu cầu tiếng Anh sẽ nằm trong phần này.
• Bạn cần tìm những thông tin gì?
  • Điểm tổng tối thiểu: Ví dụ, TOEFL iBT 100 hoặc IELTS 7.0.
  • Điểm thành phần tối thiểu (rất quan trọng): Nhiều trường yêu cầu điểm tối thiểu cho từng kỹ năng. Ví dụ, Đại học Washington có thể yêu cầu IELTS 7.0 tổng thể nhưng kỹ năng Nói (Speaking) không được dưới 6.5.
  • Chính sách “MyBest Scores” của TOEFL: Kiểm tra xem trường có chấp nhận hình thức gộp điểm từ nhiều lần thi của TOEFL hay không.
• Ví dụ thực tế:
  • Đại học New York (NYU): Trên trang tuyển sinh, NYU ghi rõ: “Chúng tôi không ưu tiên bất kỳ bài thi nào” (“We do not have a preference for any particular exam“) và yêu cầu tối thiểu TOEFL iBT 100 hoặc IELTS Academic 7.5.
  • Đại học Michigan – Ann Arbor: Yêu cầu TOEFL iBT từ 100 trở lên (với điểm thành phần từ 23+) hoặc IELTS từ 7.0 trở lên (với điểm thành phần từ 6.5+).

Lời khuyên: Hãy lập một file Excel đơn giản với các cột: Tên trường, Link yêu cầu, Điểm TOEFL tối thiểu (tổng/thành phần), Điểm IELTS tối thiểu (tổng/thành phần). Việc này sẽ cho bạn một bức tranh tổng thể rõ ràng.

Bước 2: Trải nghiệm thực tế bằng bài thi thử

Đọc về sự khác biệt là một chuyện, nhưng tự mình trải nghiệm áp lực và cấu trúc bài thi lại là chuyện khác. Việc này sẽ cho bạn những cảm nhận sâu sắc nhất.

• Nguồn thi thử uy tín: Đừng làm các bài thi không rõ nguồn gốc. Hãy sử dụng các bài thi thử miễn phí từ chính đơn vị tổ chức:
  • TOEFL iBT: ETS Free TOEFL iBT Practice Test
  • IELTS Academic: British Council Free IELTS Practice Tests hoặc trên website của IDP.

Bạn cần tạo môi trường thi thật: chọn một không gian yên tĩnh, đặt đồng hồ bấm giờ nghiêm ngặt cho từng phần và không nghỉ giải lao nhiều hơn quy định.

Sau khi hoàn thành cả hai bài thi, hãy trả lời những câu hỏi sau thay vì chỉ nhìn vào điểm số:

• • Bài thi nào khiến bạn cảm thấy căng thẳng và mệt mỏi hơn?
  • Bạn có gặp khó khăn khi phải tập trung nghe một bài giảng dài rồi mới trả lời câu hỏi (TOEFL) không?
  • Việc phải nói vào microphone thay vì nói chuyện với người thật có làm bạn mất tự nhiên không?
  • Bạn quản lý thời gian tốt hơn với các câu hỏi trắc nghiệm (TOEFL) hay các dạng câu hỏi đa dạng (IELTS)?

Bước 3: Tự đánh giá năng lực và thói quen cá nhân

Dựa trên trải nghiệm ở Bước 2 và phần phân tích kỹ năng ở Mục 3, hãy hoàn thành checklist tự đánh giá sau:

• Về phong cách giao tiếp (Nói):
  • ☐ Tôi thích có thời gian chuẩn bị và trả lời theo cấu trúc, ít bị ảnh hưởng bởi người đối diện. (Lợi thế cho TOEFL)
  • ☐ Tôi giao tiếp tự nhiên, ứng biến tốt và thoải mái hơn khi trò chuyện với người thật. (Lợi thế cho IELTS)
• Về kỹ năng học thuật (Viết):
  • ☐ Tôi mạnh về việc tổng hợp thông tin (đọc và nghe) để đưa ra quan điểm. (Lợi thế cho TOEFL)
  • ☐ Tôi giỏi phân tích biểu đồ, số liệu và các thông tin trực quan. (Lợi thế cho IELTS)
• Về phong cách làm bài (Đọc & Nghe):
  • ☐ Tôi quen thuộc và làm tốt với dạng bài trắc nghiệm 100%. (Lợi thế cho TOEFL)
  • ☐ Tôi thích sự đa dạng của các dạng câu hỏi và có khả năng xử lý thông tin nhanh để trả lời ngay lập tức. (Lợi thế cho IELTS)

Việc phân tích trên lý thuyết sẽ không thể thay thế cho trải nghiệm thực tế. Nếu bạn đã đọc đến đây và vẫn còn phân vân, hành động quan trọng nhất bạn cần làm ngay bây giờ là làm một bài thi thử hoàn chỉnh của cả TOEFL và IELTS trong điều kiện thi thật.

Cảm giác về áp lực thời gian, sự thoải mái với các dạng câu hỏi và kết quả thực tế sẽ là câu trả lời chính xác nhất cho bạn.

Trong trường hợp bạn vẫn thấy khó quyết định, hãy dựa vào sự khác biệt lớn nhất: phần thi Nói. Hãy tự hỏi: Bạn sẽ thể hiện tốt hơn khi trò chuyện trực tiếp với giám khảo (IELTS) hay khi trình bày một bài nói có cấu trúc vào microphone (TOEFL)? Câu trả lời thường sẽ là yếu tố quyết định cuối cùng.

Lựa chọn đúng đắn không phải là tìm ra bài thi dễ hơn, mà là tìm ra bài thi giúp bạn thể hiện năng lực của mình một cách tốt nhất. Một quyết định dựa trên trải nghiệm thực tế sẽ giúp bạn tự tin ôn luyện và đạt được số điểm cần thiết cho hồ sơ du học Mỹ.

Đoàn Nương

Tôi là Đoàn Nương - Giám đốc trung tâm ngoại ngữ ECE. Tôi hiện đang là giảng viên của khoa ngôn ngữ các nước nói tiếng Anh - Trường Đại Học Quốc Gia Hà Nội. Tôi đã có 19 năm kinh nghiệm giảng dạy IELTS và 15 năm là giảng viên Đại Học. Tôi mong muốn đưa ECE trở thành trung tâm ngoại ngữ cho tất cả mọi người, mang tới cho học viên môi trường học tập tiếng Anh chuyên nghiệp và hiệu quả.