Giải đề IELTS Reading: The White Horse Of Uffington

Nhìn từ trên cao xuống vùng đồi cỏ xanh ngắt của hạt Oxfordshire nước Anh, hình bóng một sinh vật màu trắng với đường nét tối giản, uốn lượn bay bổng trải dài hơn 110 mét đã mê hoặc biết bao thế hệ du khách lẫn các nhà nghiên cứu. Đó chính là Ngựa trắng Uffington (The White Horse of Uffington) – bức địa họa (geoglyph) lâu đời và bí ẩn bậc nhất xứ sở sương mù (Cambridge IELTS 16, Test 2, Passage 1). Ẩn sau kỹ thuật cạo cỏ để lộ lớp đá phấn tự nhiên là một câu chuyện lịch sử kéo dài hàng thiên niên kỷ: từ cuộc tranh luận về niên đại thời kỳ đồ đồng, đồ sắt, cho đến những giả thuyết gắn liền với biểu tượng bộ lạc và các nữ thần bảo hộ trong thần thoại Celtic cổ đại.

Để giúp các sĩ tử giải quyết trọn vẹn văn bản này mà không rơi vào các bẫy so sánh hay bẫy thông tin ngầm định, bài viết dưới đây từ trung tâm ngoại ngữ ECE sẽ cung cấp bản dịch học thuật bám sát cấu trúc ngữ pháp, hệ thống từ vựng khảo cổ then chốt và các bước phân tích đối soát đáp án chi tiết.

Nội dung bài đọc (Reading Passage)

The White Horse of Uffington

[Paragraph A] The cutting of huge figures or ‘geoglyphs’ into the earth of English hillsides has taken place for more than 3,000 years. There are 56 hill figures scattered around England, with the vast majority on the chalk downlands of the country’s southern counties. The figures include giants, horses, crosses and regimental badges. Although the majority of these geoglyphs date within the last 300 years or so, there are one or two that are much older.

[Paragraph B] The most famous of these figures is perhaps also the most mysterious – the Uffington White Horse in Oxfordshire. The White Horse has recently been re-dated and shown to be even older than its previously assigned ancient pre-Roman Iron Age date. More controversial is the date of the enigmatic Long Man of Wilmington in Sussex. While many historians are convinced the figure is prehistoric, others believe that it was the work of an artistic monk from a nearby priory and was created between the 11th and 15th centuries.

[Paragraph C] The method of cutting these huge figures was simply to remove the overlying grass to reveal the gleaming white chalk below. However, the grass would soon grow over the geoglyph again unless it was regularly cleaned or scoured by a fairly large team of people. One reason that the vast majority of hill figures have disappeared is that when the traditions associated with the figures faded, people no longer bothered or remembered to clear away the grass to expose the chalk outline. Furthermore, over hundreds of years the outlines would sometimes change due to people not always cutting in exactly the same place, thus creating a different shape to the original geoglyph. The fact that any ancient hill figures survive at all in England today is testament to the strength and continuity of local customs and beliefs which, in one case at least, must stretch back over millennia.

[Paragraph D] The Uffington White Horse is a unique, stylised representation of a horse consisting of a long, sleek back, thin disjointed legs, a streaming tail, and a bird-like beaked head. The elegant creature almost melts into the landscape. The horse is situated 2.5 km from Uffington village on a steep slope close to the Late Bronze Age (c. 7th century BCE) hillfort of Uffington Castle and below the Ridgeway, a long-distance Neolithic track.

[Paragraph E] The Uffington Horse is also surrounded by Bronze Age burial mounds. It is not far from the Bronze Age cemetery of Lambourn Seven Barrows, which consists of more than 30 well-preserved burial mounds. The carving has been placed in such a way as to make it extremely difficult to see from close quarters, and like many geoglyphs is best appreciated from the air. Nevertheless, there are certain areas of the Vale of the White Horse, the valley containing and named after the enigmatic creature, from which an adequate impression may be gained. Indeed on a clear day the carving can be seen from up to 30 km away.

[Paragraph F] The earliest evidence of a horse at Uffington is from the 1070s CE when ‘White Horse Hill’ is mentioned in documents from the nearby Abbey of Abingdon, and the first reference to the horse itself is soon after, in 1190 CE. However, the carving is believed to date back much further than that. Due to the similarity of the Uffington White Horse to the stylised depictions of horses on 1st century BCE coins, it had been thought that the creature must also date to that period.

[Paragraph G] However, in 1995 Optically Stimulated Luminescence (OSL) testing was carried out by the Oxford Archaeological Unit on soil from two of the lower layers of the horse’s body, and from another cut near the base. The result was a date for the horse’s construction somewhere between 1400 and 600 BCE – in other words, it had a Late Bronze Age or Early Iron Age origin.

[Paragraph H] The latter end of this date range would tie the carving of the horse in with occupation of the nearby Uffington hillfort, indicating that it may represent a tribal emblem marking the land of the inhabitants of the hillfort. Alternatively, the carving may have been carried out during a Bronze or Iron Age ritual. Some researchers see the horse as representing the Celtic horse goddess Epona, who was worshipped as a protector of horses, and for her associations with fertility. However, the cult of Epona was not imported from Gaul (France) until around the first century CE. This date is at least six centuries after the Uffington Horse was probably carved. Nevertheless, the horse had great ritual and economic significance during the Bronze and Iron Ages, as attested by its depictions on jewellery and other metal objects. It is possible that the carving represents a goddess in native mythology, such as Rhiannon, described in later Welsh mythology as a beautiful woman dressed in gold and riding a white horse.

[Paragraph I] The fact that geoglyphs can disappear easily, along with their associated rituals and meaning, indicates that they were never intended to be anything more than temporary gestures. But this does not lessen their importance. These giant carvings are a fascinating glimpse into the minds of their creators and how they viewed the landscape in which they lived.

Questions

Questions 1–8: True / False / Not Given

Do the following statements agree with the information given in Reading Passage 1?

In boxes 1–8 on your answer sheet, write:

TRUE — if the statement agrees with the information

FALSE — if the statement contradicts the information

NOT GIVEN — if there is no information on this

1. Most geoglyphs in England are located in a particular area of the country.

2. There are more geoglyphs in the shape of a horse than any other creature.

3. A recent dating of the Uffington White Horse indicates that people were mistaken about its age.

4. Historians have come to an agreement about the origins of the Long Man of Wilmington.

5. Geoglyphs were created by people placing white chalk on the hillside.

6. Many geoglyphs in England are no longer visible.

7. The shape of some geoglyphs has been altered over time.

8. The fame of the Uffington White Horse is due to its size.

Questions 9–13: Notes Completion

Complete the notes below.

Choose ONE WORD ONLY from the passage for each answer.

Write your answers in boxes 9–13 on your answer sheet.

The Uffington White Horse

The location of the Uffington White Horse:

• A distance of 2.5 km from Uffington village

• Near an ancient road known as the 9. _______________

• Close to an ancient cemetery that has a number of burial mounds

Dating the Uffington White Horse:

• First reference to White Horse Hill appears in 10. _______________ from the 1070s

• Horses shown on coins from the period 100 BCE – 1 BCE are similar in appearance

• According to analysis of the surrounding 11. _______________, the Horse is Late Bronze Age / Early Iron Age

Possible reasons for creation of the Uffington White Horse:

• An emblem to indicate land ownership

• Formed part of an ancient ritual

• Was a representation of goddess Epona – associated with protection of horses and 12. _______________

• Was a representation of a Welsh goddess called 13. _______________

Dịch nghĩa bài đọc hoàn chỉnh

[Đoạn A] Hoạt động chạm khắc các hình thù khổng lồ hay còn gọi là “địa họa” (geoglyphs) vào lòng đất trên các sườn đồi ở nước Anh đã diễn ra trong suốt hơn 3.000 năm qua. Có khoảng 56 hình khắc trên đồi rải rác khắp nước Anh, với phần lớn tập trung tại các vùng đồi đá phấn ở các hạt phía nam. Các hình tượng này bao gồm người khổng lồ, ngựa, chữ thập và huy hiệu trung đoàn. Dù phần lớn các bức địa họa này có niên đại trong khoảng 300 năm trở lại đây, vẫn có một hoặc hai tác phẩm cổ xưa hơn rất nhiều.

[Đoạn B] Nổi tiếng nhất và có lẽ cũng bí ẩn nhất trong số các tác phẩm này là Ngựa trắng Uffington ở hạt Oxfordshire. Hình tượng Ngựa Trắng gần đây đã được xác định lại niên đại và cho thấy nó thậm chí còn cổ hơn so với niên đại Thời kỳ Đồ sắt tiền La Mã từng được ấn định trước đó. Gây tranh cãi hơn cả là niên đại của tác phẩm bí ẩn mang tên “Người đàn ông cao lớn vùng Wilmington” (Long Man of Wilmington) tại hạt Sussex. Trong khi nhiều nhà sử học tin rằng hình khắc này có từ thời tiền sử, những người khác lại cho rằng đây là tác phẩm của một tu sĩ nghệ sĩ xuất thân từ một tu viện gần đó, được tạo tác vào khoảng giữa thế kỷ 11 và thế kỷ 15.

[Đoạn C] Phương pháp tạo nên các hình thù khổng lồ này thực chất chỉ đơn giản là cạo bỏ lớp cỏ bên trên nhằm làm lộ ra tầng đá phấn trắng lấp lánh bên dưới. Tuy nhiên, lớp cỏ sẽ sớm mọc tràn lại che phủ bức địa họa trừ khi nó được làm sạch hoặc cạo quét định kỳ bởi một đội ngũ đông người. Một nguyên nhân khiến phần lớn các hình khắc trên đồi biến mất là khi những truyền thống gắn liền với chúng phai nhạt dần theo thời gian, người dân địa phương không còn bận tâm hay nhớ đến việc làm cỏ để làm lộ đường viền đá phấn nữa. Thêm vào đó, trải qua hàng trăm năm, các đường viền đôi khi bị biến đổi do người thực hiện không phải lúc nào cũng cạo đúng vị trí ban đầu, từ đó tạo ra hình dáng khác biệt so với nguyên bản. Việc một số hình khắc cổ xưa vẫn tồn tại ở nước Anh ngày nay là minh chứng hùng hồn cho sức sống bền bỉ và tính tiếp nối của các tập tục, tín ngưỡng địa phương mà ít nhất trong một trường hợp, đã kéo dài qua nhiều thiên niên kỷ.

[Đoạn D] Ngựa trắng Uffington là một hình tượng cách điệu độc nhất vô nhị về loài ngựa: lưng dài thon gọn, bốn chân thanh mảnh rời rạc, đuôi bay lượn và phần đầu có mỏ tựa như loài chim. Sinh vật tao nhã này dường như hòa quyện trọn vẹn vào cảnh quan thiên nhiên. Hình khắc nằm cách làng Uffington 2,5 km trên một sườn dốc đứng, cạnh pháo đài đồi Lâu đài Uffington thuộc Hậu kỳ Đồ đồng (khoảng thế kỷ thứ 7 TCN) và ngay bên dưới con đường mòn Ridgeway — một tuyến đường giao thương đường dài có từ Thời kỳ Đồ đá mới.

[Đoạn E] Ngựa trắng Uffington cũng được bao quanh bởi các gò đất mai táng từ Thời kỳ Đồ đồng. Tác phẩm nằm không xa nghĩa địa thời Đồ đồng Lambourn Seven Barrows, nơi quy tụ hơn 30 gò mai táng còn được bảo tồn nguyên vẹn. Hình khắc được bố trí ở một vị trí khiến việc quan sát từ cự ly gần trở nên vô cùng khó khăn; tương tự nhiều bức địa họa khác, góc nhìn lý tưởng nhất là từ trên không trung. Dẫu vậy, vẫn có một số khu vực trong Thung lũng Ngựa Trắng (Vale of the White Horse) — thung lũng lưu giữ và được đặt tên theo sinh vật bí ẩn này — mang lại tầm nhìn tương đối trọn vẹn. Vào những ngày trời quang đãng, người ta thậm chí có thể nhìn thấy hình khắc từ khoảng cách xa tới 30 km.

[Đoạn F] Bằng chứng thành văn sớm nhất nhắc tới hình tượng một con ngựa tại Uffington xuất hiện từ những năm 1070 sau Công nguyên (CN), khi cụm từ “Đồi Ngựa Trắng” được ghi nhận trong các tài liệu lưu trữ của Tu viện Abingdon lân cận, và tư liệu trực tiếp đầu tiên nhắc tới chính con ngựa xuất hiện ngay sau đó, vào năm 1190 CN. Tuy nhiên, hình khắc này được tin là có niên đại xa xưa hơn thế nhiều. Do sự tương đồng về phong cách giữa Ngựa trắng Uffington với các hình khắc ngựa cách điệu trên tiền xu thế kỷ 1 TCN, người ta từng suy đoán rằng tác phẩm này ắt hẳn cũng thuộc về giai đoạn lịch sử đó.

[Đoạn G] Tuy nhiên, vào năm 1995, phương pháp định tuổi bằng Quang nhiệt phát quang (Optically Stimulated Luminescence – OSL) đã được Đơn vị Khảo cổ học Oxford triển khai trên mẫu đất lấy từ hai tầng trầm tích bên dưới thân ngựa và từ một vết cắt khác sát chân công trình. Kết quả hé lộ niên đại khởi tạo con ngựa nằm trong khoảng giữa năm 1400 và 600 TCN — nói cách khác, nó có nguồn gốc từ Hậu kỳ Đồ đồng hoặc Sơ kỳ Đồ sắt.

[Đoạn H] Mốc cuối của khung niên đại này trùng khớp thời điểm xây dựng và chiếm đóng pháo đài đồi Uffington kế cận, gợi mở khả năng con ngựa từng là biểu tượng bộ tộc dùng để xác lập lãnh thổ của cư dân trong pháo đài. Một giả thuyết khác cho rằng hình khắc được thực hiện trong một nghi lễ tôn giáo thời Đồ đồng hoặc Đồ sắt. Một số nhà nghiên cứu nhận định con ngựa tượng trưng cho nữ thần ngựa Celtic Epona — vị thần được thờ phụng như người bảo hộ loài ngựa và gắn liền với sự phì nhiêu, sinh sôi nảy nở. Thế nhưng, tín ngưỡng thờ thần Epona chỉ được du nhập từ xứ Gaul (nước Pháp ngày nay) vào khoảng thế kỷ 1 CN — tức muộn hơn ít nhất sáu thế kỷ so với thời điểm Ngựa trắng Uffington được chạm khắc. Dẫu vậy, loài ngựa vốn mang ý nghĩa kinh tế và tâm linh to lớn trong thời Đồ đồng và Đồ sắt, như được chứng minh qua hình khắc trên trang sức và đồ đồng. Rất có thể tác phẩm khắc họa một nữ thần trong thần thoại bản địa, chẳng hạn như Rhiannon — người được thần thoại xứ Wales sau này miêu tả là một phụ nữ tuyệt sắc khoác y phục dát vàng và cưỡi trên một con bạch mã.

[Đoạn I] Thực tế là các bức địa họa cùng các nghi lễ và ý nghĩa biểu tượng đi kèm rất dễ mai một theo thời gian cho thấy khi tạo ra chúng, người xưa có lẽ chỉ coi đây là những dấu ấn mang tính tạm thời. Dẫu vậy, điều đó không hề làm giảm bớt tầm vóc của chúng. Những tác phẩm điêu khắc khổng lồ trên sườn đồi này là cánh cửa hấp dẫn soi rọi vào tâm thức của những người nguyên thủy cổ xưa và cách họ tương tác với cảnh quan thiên nhiên nơi họ sinh tồn.

Tổng hợp từ vựng học thuật (Academic Vocabulary)

• Geoglyph / Hill figure (n): Địa họa, tác phẩm điêu khắc/vẽ hình khổng lồ trên mặt đất hoặc sườn đồi.

• Chalk downlands (n): Những vùng đồi thoải cấu tạo từ đá phấn trắng.

• Enigmatic (adj): Bí ẩn, đầy ẩn số, khó giải mã.

• Scour / Clear away the grass (v): Cạo sạch, dọn sạch lớp cỏ phủ.

• Testament to (noun phrase): Minh chứng sống động, bằng chứng xác thực cho điều gì.

• Stylised representation (collocation): Hình tượng được cách điệu hóa nghệ thuật.

• Burial mounds (n): Gò mai táng, nấm mồ cổ đắp bằng đất đá.

• Close quarters (idiom): Cự ly gần, khoảng cách sát bên cạnh.

• Optically Stimulated Luminescence (OSL) (archaeology term): Phương pháp đo niên đại bằng hiện tượng quang nhiệt phát quang của hạt khoáng vật.

• Tribal emblem (collocation): Biểu tượng, huy hiệu nhận diện của bộ lạc.

• Fertility (n): Sự phì nhiêu, màu mỡ, khả năng sinh sôi nảy nở.

• Temporary gestures (phrase): Những hành vi / dấu ấn mang tính tạm thời.

Gợi ý đáp án bài đọc The White Horse Of Uffington

Questions 1–8: True / False / Not Given

1. Most geoglyphs in England are located in a particular area of the country. -> Đáp án: TRUE

Dẫn chứng đoạn A: “There are 56 hill figures scattered around England, with the vast majority on the chalk downlands of the country’s southern counties.”

Phân tích: Từ khóa most tương đương với the vast majority. Khu vực địa lý cụ thể (a particular area) được chỉ rõ trong bài là các vùng đồi đá phấn ở các hạt phía nam nước Anh (chalk downlands of the country’s southern counties). Mệnh đề hoàn toàn trùng khớp -> TRUE.

2. There are more geoglyphs in the shape of a horse than any other creature. -> Đáp án: NOT GIVEN

Dẫn chứng đoạn A: “The figures include giants, horses, crosses and regimental badges.”

Phân tích: Đoạn văn chỉ liệt kê các hình dạng phổ biến của địa họa (người khổng lồ, ngựa, thánh giá, phù hiệu), hoàn toàn không đưa ra số liệu hay so sánh nào khẳng định hình con ngựa xuất hiện nhiều hơn bất kỳ sinh vật nào khác -> NOT GIVEN.

3. A recent dating of the Uffington White Horse indicates that people were mistaken about its age. -> Đáp án: TRUE

Dẫn chứng đoạn B: “The White Horse has recently been re-dated and shown to be even older than its previously assigned ancient pre-Roman Iron Age date.”

Phân tích: Việc xác định lại niên đại gần đây (recently re-dated) cho thấy công trình cổ xưa hơn so với niên đại ước tính trước đây. Điều này đồng nghĩa với việc người ta từng nhận định sai về độ tuổi của nó (mistaken about its age) -> TRUE.

4. Historians have come to an agreement about the origins of the Long Man of Wilmington. -> Đáp án: FALSE

Dẫn chứng đoạn B: “More controversial is the date of the enigmatic Long Man of Wilmington in Sussex. While many historians are convinced the figure is prehistoric, others believe that it was the work of an artistic monk…”

Phân tích: Về nguồn gốc và niên đại của Long Man, các nhà sử học vẫn đang tranh cãi gay gắt (controversial), một bên cho rằng từ thời tiền sử, bên khác lại khẳng định do tu sĩ thời trung cổ tạo nên. Việc đề bài nói các nhà sử học đã đạt được sự đồng thuận (come to an agreement) là sai thực tế -> FALSE.

5. Geoglyphs were created by people placing white chalk on the hillside. -> Đáp án: FALSE

Dẫn chứng đoạn C: “The method of cutting these huge figures was simply to remove the overlying grass to reveal the gleaming white chalk below.”

Phân tích: Người xưa tạo ra hình vẽ bằng cách cạo bỏ lớp cỏ bên trên để làm lộ ra lớp phấn trắng có sẵn bên dưới lòng đất, chứ không phải mang phấn trắng từ nơi khác đến xếp/đặt lên sườn đồi (placing white chalk on the hillside) -> FALSE.

6. Many geoglyphs in England are no longer visible. -> Đáp án: TRUE

Dẫn chứng đoạn C: “One reason that the vast majority of hill figures have disappeared is that when the traditions associated with the figures faded…”

Phân tích: Phần lớn các bức hình trên đồi đã biến mất (the vast majority have disappeared), đồng nghĩa với việc chúng không còn nhìn thấy được nữa (no longer visible) -> TRUE.

7. The shape of some geoglyphs has been altered over time. -> Đáp án: TRUE

Dẫn chứng đoạn C: “Furthermore, over hundreds of years the outlines would sometimes change due to people not always cutting in exactly the same place, thus creating a different shape to the original geoglyph.”

Phân tích: Do người dọn cỏ không cạo chính xác theo đường rãnh cũ, đường viền đã biến đổi và tạo ra hình dạng khác biệt so với nguyên bản (altered over time = sometimes change / creating a different shape) -> TRUE.

8. The fame of the Uffington White Horse is due to its size. -> Đáp án: NOT GIVEN

Dẫn chứng đoạn B & D: Đoạn B nhắc tới nó là hình tượng nổi tiếng nhất (The most famous of these figures), và đoạn D mô tả các đặc điểm hình thể chi tiết.

Phân tích: Bài đọc không hề phân tích nguyên nhân vì sao con ngựa này lại nổi tiếng, và càng không khẳng định danh tiếng của nó bắt nguồn từ kích thước khổng lồ (due to its size) -> NOT GIVEN.

Questions 9–13: Notes Completion

9. Đáp án: Ridgeway

Dẫn chứng đoạn D: “…on a steep slope close to the Late Bronze Age (c. 7th century BCE) hillfort of Uffington Castle and below the Ridgeway, a long-distance Neolithic track.”

Phân tích: Con đường mòn cổ xưa có từ thời Đồ đá mới (ancient road = Neolithic track) chạy ngay phía trên con ngựa chính là tuyến đường mang tên Ridgeway.

10. Đáp án: documents

Dẫn chứng đoạn F: “The earliest evidence of a horse at Uffington is from the 1070s CE when ‘White Horse Hill’ is mentioned in documents from the nearby Abbey of Abingdon…”

Phân tích: Bằng chứng thành văn đầu tiên về ngọn đồi xuất hiện trong các tài liệu lưu trữ (documents) của tu viện vào những năm 1070.

11. Đáp án: soil

Dẫn chứng đoạn G: “However, in 1995 Optically Stimulated Luminescence (OSL) testing was carried out by the Oxford Archaeological Unit on soil from two of the lower layers of the horse’s body, and from another cut near the base. The result was a date for the horse’s construction somewhere between 1400 and 600 BCE…”

Phân tích: Kết luận về việc con ngựa có nguồn gốc thời Đồ đồng muộn / Đồ sắt sớm bắt nguồn từ các phân tích quang phát quang trên mẫu đất (soil) lấy quanh thân tượng.

12. Đáp án: fertility

Dẫn chứng đoạn H: “Some researchers see the horse as representing the Celtic horse goddess Epona, who was worshipped as a protector of horses, and for her associations with fertility.”

Phân tích: Nữ thần Epona được thờ cúng với tư cách là vị thần bảo trợ loài ngựa (protection of horses) và vị thần gắn với sự sinh sôi nảy nở, phì nhiêu (fertility).

13. Đáp án: Rhiannon

Dẫn chứng đoạn H: “It is possible that the carving represents a goddess in native mythology, such as Rhiannon, described in later Welsh mythology as a beautiful woman dressed in gold and riding a white horse.”

Phân tích: Vị nữ thần trong thần thoại xứ Wales (Welsh goddess) được tác giả nhắc đến đích danh là Rhiannon.

Trải qua hàng ngàn năm phong hóa và những biến thiên lịch sử, hình bóng Ngựa trắng Uffington vẫn kiêu hãnh ngự trị trên nền phấn trắng miền nam nước Anh như một gạch nối kỳ diệu giữa văn minh cổ đại và đời sống hiện đại. Sự tồn tại bền bỉ của bức địa họa không chỉ phản ánh kỹ nghệ tạo hình độc đáo của cư dân tiền sử, mà còn là lời nhắc nhở sâu sắc về sức mạnh của những tập tục cộng đồng – chính ý thức cạo cỏ định kỳ của bao thế hệ cư dân bản địa đã giữ cho một công trình tưởng chừng mong manh không bị lãng quên dưới dòng chảy thời gian.

Bài thi này mang lại một kinh nghiệm quan trọng khi làm dạng bài True/False/Not Given: hãy cảnh giác với những phép so sánh hoặc suy đoán không có thật trong bài. Đừng vội vàng đưa ra kết luận nếu tác giả không viết rõ ràng bằng câu chữ cụ thể.

Mong rằng những hướng dẫn chi tiết từ trung tâm Ngoại ngữ ECE sẽ giúp bạn nắm vững bản chất dạng đề và từng bước nâng cao điểm số IELTS Reading của mình.