Giải đề The Pursuit of Happiness IELTS Reading (Chi tiết A-Z)

“The Pursuit of Happiness” (Mưu cầu hạnh phúc) là một chủ đề triết học sâu sắc thường xuất hiện trong các bài thi IELTS Reading khó nhằn (Passage 3). Bài đọc này đưa người học đi từ các nghiên cứu tâm lý học tích cực đến những nghịch lý của sự lựa chọn, đòi hỏi vốn từ vựng trừu tượng và khả năng tư duy logic sắc bén. Tại bài viết này, trung tâm ngoại ngữ ECE sẽ cùng bạn tìm hiểu chi tiết từng đoạn văn, giúp bạn không chỉ tìm ra đáp án đúng mà còn hiểu thấu đáo thông điệp của tác giả.

Thông tin bài đọc (Reading Passage)

The Pursuit of Happiness

Paragraph A In the late 1990s, psychologist Martin Seligman of the University of Pennsylvania urged colleagues to observe optimal moods with the same kind of focus with which they had for so long studied illnesses: we would never learn about the full range of human functions unless we knew as much about mental wellness as we do about mental illness. A new generation of psychologists built up a respectable body of research on positive character traits and happiness-boosting practices. At the same time, developments in neuroscience provided new clues to what makes us happy and what that looks like in the brain. Self-appointed experts took advantage of the trend with guarantees to eliminate worry, stress, dejection and even boredom. This happiness movement has provoked a great deal of opposition among psychologists who observe that the preoccupation with happiness has come at the cost of sadness, an important feeling that people have tried to banish from their emotional repertoire. Allan Horwitz of Rutgers laments that young people who are naturally weepy after breakups are often urged to medicate themselves instead of working through their sadness. Wake Forest University’s Eric Wilson fumes that the obsession with happiness amounts to a ‘craven disregard” for the melancholic perspective that has given rise to the greatest works of art. “The happy man,” he writes, ‘is a hollow man.’

Paragraph B After all, people are remarkably adaptable. Following a variable period of adjustment, we bounce back to our previous level of happiness, no matter what happens to us. (There are some scientifically proven exceptions, notably suffering the unexpected loss of a job or the loss of a spouse. Both events tend to permanently knock people back a step.) Our adaptability works in two directions. Because we are so adaptable, points out Professor Sonja Lyubomirsky of the University of California, we quickly get used to many of the accomplishments we strive for in life, such as landing the big job or getting married. Soon after we reach a milestone, we start to feel that something is missing. We begin coveting another worldly possession or eyeing a social advancement. But such an approach keeps us tethered to a treadmill where happiness is always just out of reach, one toy or one step away. It’s possible to get off the treadmill entirely by focusing on activities that are dynamic, surprising, and attention-absorbing, and thus less likely to bore us than, say, acquiring shiny new toys.

Paragraph C Moreover, happiness is not a reward for escaping pain. Russ Harris, the author of The Happiness Trap, calls popular conceptions of happiness dangerous because they set people up for a ‘struggle against reality’. They don’t acknowledge that real life is full of disappointments, loss, and inconveniences. “If you’re going to live a rich and meaningful life,” Harris says, “you’re going to feel a full range of emotions.” Action toward goals other than happiness makes people happy. It is not crossing the finish line that is most rewarding, it is anticipating achieving the goal. University of Wisconsin neuroscientist Richard Davidson has found that working hard toward a goal, and making progress to the point of expecting a goal to be realized, not only activates positive feelings but also suppresses negative emotions such as fear and depression.

Paragraph D We are constantly making decisions, ranging from what clothes to put on, to whom we should marry, not to mention all those flavors of ice cream. We base many of our decisions on whether we think a particular preference will increase our well-being. Intuitively, we seem convinced that the more choices we have, the better off we will ultimately be. But our world of unlimited opportunity imprisons us more than it makes us happy. In what Swarthmore psychologist Barry Schwartz calls “the paradox of choice,” facing many possibilities leaves us stressed out – and less satisfied with whatever we do decide. Having too many choices keeps us wondering about all the opportunities missed.

Paragraph E Besides, not everyone can put on a happy face. Barbara Held, a professor of psychology at Bowdoin College, rails against “the tyranny of the positive attitude”. “Looking on the bright side isn’t possible for some people and is even counterproductive,” she insists. “When you put pressure on people to cope in a way that doesn’t fit them, it not only doesn’t work, it makes them feel like a failure on top of already feeling bad.” The one-size-fits-all approach to managing emotional life is misguided, agrees Professor Julie Norem, author of The Positive Power of Negative Thinking. In her research, she has shown that the defensive pessimism that anxious people feel can be harnessed to help them get things done, which in turn makes them happier. A naturally pessimistic architect, for example, can set low expectations for an upcoming presentation and review all of the bad outcomes that she’s imagining, so that she can prepare carefully and increase her chances of success.

Paragraph F By contrast, an individual who is not living according to their values, will not be happy, no matter how much they achieve. Some people, however, are not sure what their values are. In that case Harris has a great question: “Imagine I could wave a magic wand to ensure that you would have the approval and admiration of everyone on the planet, forever. What, in that case, would you choose to do with your life?” Once this has been answered honestly, you can start taking steps toward your ideal vision of yourself. The actual answer is unimportant, as long as you’re living consciously. The state of happiness is not really a state at all. It’s an ongoing personal experiment.

Questions

Questions 1-6 The Reading Passage has six paragraphs A-F. Which paragraph mentions the following? Write the correct letter A-F in boxes 1-6 on your answer sheet. NB: You may use any letter more than once.

1. The need for individuals to understand what really matters to them.

2. Tension resulting from a wide variety of alternatives.

3. The hope of success as a means of overcoming unhappy feelings.

4. People who call themselves specialists.

5. Human beings’ capacity for coping with change.

6. Doing things which are interesting in themselves.

Questions 7-8 Choose TWO letters A-E. Write the correct letters in boxes 7 and 8 on your answer sheet. Which TWO of the following people argue against aiming for constant happiness?

A. Martin Seligman

B. Eric Wilson

C. Sonja Lyubomirsky

D. Russ Harris

E. Barry Schwartz

Questions 9-10 Choose TWO letters A-E. Write the correct letters in boxes 9 and 10 on your answer sheet. Which TWO of the following beliefs are identified as mistaken in the text?

A. Wealth that is inherited is less happy-making than wealth that is earned.

B. Our assessment of our level of happiness is influenced by our social standing.

C. An optimistic mindset guarantees success.

D. Unhappiness is avoidable and ought to be.

E. Emotional extremes are common among young people.

Questions 11-13 Complete the sentences below. Choose NO MORE THAN ONE WORD from the passage for each answer. Write your answers in boxes 11-13 on your answer sheet.

11. In order to have a complete understanding of how people’s minds work, Martin Seligman suggested that research should examine our most positive ……………….. as closely as it does our psychological problems.

12. Soon after arriving at a ……………….. in their lives, people become accustomed to what they have achieved and have a sense that they are lacking something.

13. People who are ……………….. by nature are more likely to succeed if they make thorough preparation for a presentation.

Tóm tắt nội dung bài đọc

Paragraph A: Phong trào “Hạnh phúc” và sự phản đối

• Tóm tắt: Seligman khuyến khích nghiên cứu cảm xúc tích cực. Tuy nhiên, nhiều chuyên gia tự phong đã lợi dụng xu hướng này. Các nhà tâm lý học khác phản đối vì cho rằng nó loại bỏ nỗi buồn – một cảm xúc quan trọng.
• Từ vựng: Pathology (bệnh lý), Repertoire (vốn/kho tàng), Dejection (sự chán nản), Hollow (trống rỗng).

Paragraph B: Khả năng thích nghi & Vòng quay khoái lạc (Hedonic Treadmill)

• Tóm tắt: Con người thích nghi rất nhanh (adaptable). Chúng ta đạt được mục tiêu (milestone) rồi lại thấy thiếu vắng và muốn cái khác. Đây là “vòng quay” (treadmill) khiến hạnh phúc luôn ở xa tầm tay. Cách thoát ra là tập trung vào các hoạt động thú vị, bất ngờ.
• Từ vựng: Adaptable (dễ thích nghi), Milestone (cột mốc), Covet (thèm muốn), Tethered (bị buộc vào).

Paragraph C: Hạnh phúc không phải là trốn tránh nỗi đau

• Tóm tắt: Russ Harris cho rằng quan niệm phổ biến về hạnh phúc là nguy hiểm vì cuộc sống thực tế đầy rẫy khó khăn. Làm việc vì mục tiêu khác (ngoài hạnh phúc) mới mang lại hạnh phúc. Quá trình phấn đấu (anticipating) quan trọng hơn kết quả.
• Từ vựng: Conception (quan niệm), Suppress (kìm nén), Anticipating (mong đợi/lường trước).

Paragraph D: Nghịch lý của sự lựa chọn (Paradox of Choice)

• Tóm tắt: Chúng ta nghĩ càng nhiều lựa chọn càng tốt, nhưng thực tế nó khiến ta căng thẳng (stressed out) và lo âu về những cơ hội bị bỏ lỡ.
• Từ vựng: Intuitively (theo trực giác), Paradox (nghịch lý).

Paragraph E: Sự độc tài của thái độ tích cực

• Tóm tắt: Ép buộc suy nghĩ tích cực là phản tác dụng với một số người. “Defensive pessimism” (Bi quan phòng thủ) có thể giúp người hay lo lắng chuẩn bị tốt hơn và thành công hơn (ví dụ: kiến trúc sư bi quan).
• Từ vựng: Counterproductive (phản tác dụng), Misguided (sai lầm), Harness (khai thác/tận dụng).

Paragraph F: Sống theo giá trị cốt lõi

• Tóm tắt: Hạnh phúc đến từ việc sống đúng với giá trị (values) của bản thân.
• Từ vựng: Approval (sự tán thành), Consciously (có ý thức).

Đáp án & Giải thích chi tiết

1. F

• Câu hỏi: The need for individuals to understand what really matters to them. (Sự cần thiết để cá nhân hiểu điều gì thực sự quan trọng với họ).
• Giải thích: Đoạn F nói về việc sống theo “values” (giá trị). Harris đặt câu hỏi để giúp mọi người nhận ra họ muốn làm gì với cuộc đời mình (“What… would you choose to do with your life?”).
• Keywords: Values = What really matters.

2. D

• Câu hỏi: Tension resulting from a wide variety of alternatives. (Sự căng thẳng do có quá nhiều lựa chọn).
• Giải thích: Đoạn D nhắc đến “Paradox of choice” và việc đối mặt với nhiều khả năng khiến chúng ta “stressed out” (căng thẳng).
• Keywords: Tension = Stressed out; Wide variety of alternatives = Many possibilities/Unlimited opportunity.

3. C

• Câu hỏi: The hope of success as a means of overcoming unhappy feelings. (Hy vọng thành công là một cách vượt qua cảm xúc không vui).
• Giải thích: Đoạn C đề cập nghiên cứu của Richard Davidson: nỗ lực đạt mục tiêu và mong đợi (expecting/anticipating) mục tiêu thành hiện thực giúp “suppresses negative emotions” (kìm nén cảm xúc tiêu cực).
• Keywords: Hope of success = Anticipating achieving the goal; Overcoming unhappy feelings = Suppresses negative emotions.

4. A

• Câu hỏi: People who call themselves specialists. (Những người tự xưng là chuyên gia).
• Giải thích: Đoạn A nhắc đến “Self-appointed experts” (Các chuyên gia tự phong).
• Keywords: Call themselves specialists = Self-appointed experts.

5. B

• Câu hỏi: Human beings’ capacity for coping with change. (Khả năng đối phó với thay đổi của con người).
• Giải thích: Đoạn B mở đầu bằng “After all, people are remarkably adaptable” (Con người thích nghi đáng kinh ngạc).
• Keywords: Capacity for coping with change = Adaptable/Adaptability.

6. B

• Câu hỏi: Doing things which are interesting in themselves. (Làm những việc tự thân nó đã thú vị).
• Giải thích: Đoạn B gợi ý cách thoát khỏi “treadmill” là tập trung vào các hoạt động “dynamic, surprising, and attention-absorbing” (năng động, bất ngờ, cuốn hút).
• Keywords: Interesting in themselves = Dynamic, surprising, attention-absorbing.

7 & 8. Eric Wilson & Russ Harris

• Eric Wilson (Đoạn A): Ông cho rằng ám ảnh với hạnh phúc là sự coi thường hèn nhát đối với nỗi buồn (“obsession with happiness amounts to a ‘craven disregard’ for the melancholic perspective”). Ông nói: “The happy man is a hollow man” (Người hạnh phúc là người sáo rỗng).
• Russ Harris (Đoạn C): Ông gọi các quan niệm phổ biến về hạnh phúc là nguy hiểm (“calls popular conceptions of happiness dangerous”) vì nó tạo ra cuộc chiến chống lại thực tế.

9 & 10. “An optimistic mindset guarantees success” & “Unhappiness is avoidable…”

• An optimistic mindset guarantees success (Sai lầm): Đoạn E phản bác điều này qua lời Barbara Held (“Looking on the bright side… is even counterproductive”) và Julie Norem (cho rằng bi quan đôi khi giúp thành công hơn).
• Unhappiness is avoidable (Sai lầm): Đoạn C nói rằng quan niệm hạnh phúc là phần thưởng cho việc trốn tránh nỗi đau là sai. “Real life is full of disappointments… you’re going to feel a full range of emotions.” (Cuộc sống thực đầy rẫy thất vọng… bạn sẽ phải cảm nhận đủ mọi cung bậc cảm xúc).

11. moods

• Câu hỏi: …research should examine our most positive [11] as closely as it does our psychological problems.
• Vị trí: Đoạn A: “…observe optimal moods with the same kind of focus…”
• Giải thích: Martin Seligman đề xuất nghiên cứu các tâm trạng (moods) tích cực.

12. milestone

• Câu hỏi: Soon after arriving at a [12] in their lives, people become accustomed to what they have achieved…
• Vị trí: Đoạn B: “Soon after we reach a milestone, we start to feel that something is missing.”
• Giải thích: Sau khi đạt được một cột mốc, con người bắt đầu thấy thiếu vắng. “Arriving at” = “Reach”.

13. pessimistic

• Câu hỏi: People who are [13] by nature are more likely to succeed if they make thorough preparation…
• Vị trí: Đoạn E: “A naturally pessimistic architect, for example…”
• Giải thích: Những người có bản tính bi quan (pessimistic by nature/naturally pessimistic) sẽ thành công hơn nếu chuẩn bị kỹ lưỡng.

Bài đọc “The Pursuit of Happiness” không chỉ là một bài kiểm tra ngôn ngữ mà còn là một bài học sâu sắc về tâm lý. Qua việc phân tích bài đọc này, trung tâm ngoại ngữ ECE hy vọng bạn đã nắm vững cách xử lý các dạng câu hỏi Matching Information và Multiple Choice khó nhằn trong IELTS Reading. Chúc các bạn ôn tập hiệu quả và thành công!

Đoàn Nương

Tôi là Đoàn Nương - Giám đốc trung tâm ngoại ngữ ECE. Tôi hiện đang là giảng viên của khoa ngôn ngữ các nước nói tiếng Anh - Trường Đại Học Quốc Gia Hà Nội. Tôi đã có 19 năm kinh nghiệm giảng dạy IELTS và 15 năm là giảng viên Đại Học. Tôi mong muốn đưa ECE trở thành trung tâm ngoại ngữ cho tất cả mọi người, mang tới cho học viên môi trường học tập tiếng Anh chuyên nghiệp và hiệu quả.