Giải đề IELTS Reading: Change in business organisations

Trong lịch sử phát triển kinh tế nhân loại, các tổ chức doanh nghiệp chưa bao giờ đứng yên một chỗ mà luôn vận động dưới tác động của những “ngọn gió đổi thay” — lúc êm ả như làn gió nhẹ thời nông nghiệp, lúc dữ dội như cơn bão lớn của cuộc Cách mạng Công nghiệp và kỷ nguyên hậu công nghiệp hiện đại. Bài đọc Change in business organisations khắc họa sinh động hành trình tiến hóa của tư duy quản trị qua bốn thời kỳ lớn: từ sản xuất tự cung tự cấp gắn với thị trường địa phương, chuyển sang giai đoạn sản xuất hàng loạt định hướng theo nhiệm vụ, tiến tới kỷ nguyên trọng chất lượng và giá trị gia tăng, và cuối cùng là thế giới việc làm linh hoạt đầy biến động của thế kỷ 21.

Đề thi Reading này kiểm tra năng lực tổng hợp thông tin và tư duy phân loại của thí sinh qua ba dạng câu hỏi quen thuộc: Xác định đoạn văn chứa thông tin (Information Matching), nối đặc điểm với giai đoạn lịch sử (Matching Features) và hoàn thành đoạn tóm tắt (Summary Completion – ONE WORD ONLY). Để giúp bạn nắm chắc cấu trúc lập luận và tránh các bẫy diễn đạt tương đương, trung tâm ngoại ngữ ECE sẽ mang đến bài viết giải mã toàn diện gồm bản dịch bài đọc, tổng hợp từ vựng học thuật và phân tích đáp án chi tiết của từng câu hỏi. Xin mời các bạn cùng theo dõi!

Nội dung bài đọc (Reading Passage)

Change in business organisations

[Paragraph A] The forces that operate to bring about change in organisations can be thought of as winds which are many and varied – from small summer breezes that merely disturb a few papers, to mighty howling gales which cause devastation to structures and operations, causing consequent reorientation of purpose and rebuilding. Sometimes, however, the winds die down to give periods of relative calm – periods of relative organisational stability. Such a period was the agricultural age, which Goodman (1995) maintains prevailed in Europe and western societies as a whole until the early 1700s. During this period, wealth was created in the context of an agriculturally based society influenced mainly by local markets (both customer and labour) and factors outside people’s control, such as the weather. During this time, people could fairly well predict the cycle of activities required to maintain life, even if that life might be at little more than subsistence level.

[Paragraph B] To maintain the meteorological metaphor, stronger winds of change blew to bring in the Industrial Revolution and the industrial age. Again, according to Goodman, this lasted for a long time, until around 1945. It was characterised by a series of inventions and innovations that reduced the number of people needed to work the land and, in turn, provided the means of production of hitherto rarely obtainable goods; for organisations, supplying these in ever increasing numbers became the aim. To a large extent, demand and supply were predictable, enabling companies to structure their organisations along what Burns and Stalker (1966) described as mechanistic lines, that is as systems of strict hierarchical structures and firm means of control.

[Paragraph C] This situation prevailed for some time, with demand still coming mainly from the domestic market and organisations striving to fill the ‘supply gap’. Thus the most disturbing environmental influence on organisations of this time was the demand for products, which outstripped supply. The saying attributed to Henry Ford that ‘You can have any colour of car so long as it is black’, gives a flavour of the supply-led state of the market. Apart from any technical difficulties of producing different colours of car, Ford did not have to worry about customers’ colour preferences: he could sell all that he made. Organisations of this period can be regarded as ‘task-oriented’, with effort being put into increasing production through more effective and efficient production processes.

[Paragraph D] As time passed, this favourable period for organisations began to decline. In the neo-industrial age, people became more discriminating in the goods and services they wished to buy and, as technological advancements brought about increased productivity, supply overtook demand. Companies began, increasingly, to look abroad for additional markets.

[Paragraph E] At the same time, organisations faced more intensive competition from abroad for their own products and services. In the West, this development was accompanied by a shift in focus from manufacturing to service, whether this merely added value to manufactured products, or whether it was service in its own right. In the neo-industrial age of western countries, the emphasis moved towards adding value to goods and services – what Goodman calls the value-oriented time, as contrasted with the task-oriented and products/services-oriented times of the past.

[Paragraph F] Today, in the post-industrial age, most people agree that organisational life is becoming ever more uncertain, as the pace of change quickens and the future becomes less predictable. Writing in 1999, Nadler and Tushman, two US academics, said: ‘Poised on the eve of the next century, we are witnessing a profound transformation in the very nature of our business organisations. Historic forces have converged to fundamentally reshape the scope, strategies, and structures of large enterprises.’ At a less general level of analysis, Graeme Leach, Chief Economist at the British Institute of Directors, claimed in the Guardian newspaper (2000) that: ‘By 2020, the nine-to-five rat race will be extinct and present levels of self-employment, commuting and technology use, as well as age and sex gaps, will have changed beyond recognition.’ According to the article, Leach anticipates that: ‘In 20 years time, 20–25 percent of the workforce will be temporary workers and many more will be flexible, … 25 percent of people will no longer work in a traditional office and … 50 percent will work from home in some form.’ Continuing to use the ‘winds of change’ metaphor, the expectation of damaging gale-force winds bringing the need for rebuilding that takes the opportunity to incorporate new ideas and ways of doing things.

[Paragraph G] Whether all this will happen is arguable. Forecasting the future is always fraught with difficulties. For instance, Mannermann (1998) sees future studies as part art and part science and notes: ‘The future is full of surprises, uncertainty, trends and trend breaks, irrationality and rationality, and it is changing and escaping from our hands as time goes by. It is also the result of actions made by innumerable more or less powerful forces.’ What seems certain is that the organisational world is changing at a fast rate – even if the direction of change is not always predictable. Consequently, it is crucial that organisational managers and decision makers are aware of, and able to analyse the factors which trigger organisational change.

Questions

Questions 14–18: Information Matching

Reading Passage has SEVEN paragraphs, A–G.

Which paragraph contains the following information?

Write the correct letter, A–G, in boxes 14–18 on your answer sheet.

14. Some specific predictions about businesses and working practices.

15. Reference to the way company employees were usually managed.

16. A warning for business leaders.

17. The description of an era notable for the relative absence of change.

18. A reason why customer satisfaction was not a high priority.

Questions 19–23: Matching Features

Look at the following characteristics (Questions 19–23) and the list of periods below.

Match each characteristic with the correct period, A, B or C.

Write the correct letter, A, B or C, in boxes 19–23 on your answer sheet.

(NB: You may use any letter more than once.)

19. A surplus of goods.

20. An emphasis on production quantity.

21. The proximity of consumers to workplaces.

22. A focus on the quality of goods.

23. New products and new ways of working.

List of periods:

A. The agricultural age

B. The industrial age

C. The neo-industrial age

Questions 24–26: Summary Completion

Complete the summary below.

Choose ONE WORD ONLY from the passage for each answer.

Write your answers in boxes 24–26 on your answer sheet.

Businesses in the 21st century

It is generally agreed that changes are taking place more quickly now, and that organisations are being transformed. One leading economist suggested that by 2020, up to a quarter of employees would be 24. _______________ and half of all employees would be based in the 25. _______________ . Although predictions can be wrong, the speed of change is not in doubt, and business leaders need to understand the 26. _______________ that will be influential.

Dịch nghĩa bài đọc hoàn chỉnh

[Đoạn A] Những động lực vận hành nhằm mang lại sự thay đổi trong các tổ chức có thể được ví như những cơn gió muôn hình vạn trạng — từ những làn gió nhẹ mùa hè chỉ đủ làm xáo trộn vài tờ giấy, cho đến những trận cuồng phong gào thét dữ dội gây tàn phá cấu trúc lẫn hoạt động vận hành, kéo theo hệ quả là phải tái định hướng mục tiêu và tái thiết toàn diện. Tuy nhiên, đôi khi những ngọn gió ấy cũng lắng xuống để nhường chỗ cho những giai đoạn tương đối lặng gió — tức những thời kỳ ổn định tương đối về mặt tổ chức. Một giai đoạn như vậy chính là thời đại nông nghiệp, mà theo khẳng định của Goodman (1995), đã chiếm ưu thế tại châu Âu và toàn bộ các xã hội phương Tây mãi cho đến đầu những năm 1700. Trong suốt kỷ nguyên này, của cải được tạo ra trong bối cảnh một xã hội dựa trên nền tảng nông nghiệp, chịu chi phối chủ yếu bởi các thị trường địa phương (cả thị trường khách hàng lẫn thị trường lao động) và các yếu tố nằm ngoài tầm kiểm soát của con người như thời tiết. Ở thời kỳ này, con người có thể dự đoán khá chính xác chu kỳ của các hoạt động cần thiết để duy trì sự sống, ngay cả khi cuộc sống ấy chỉ dừng lại ở mức đủ ăn tối thiểu (subsistence level).

[Đoạn B] Tiếp tục sử dụng phép ẩn dụ khí tượng học, những luồng gió đổi thay mạnh mẽ hơn đã thổi tới để mở màn cho cuộc Cách mạng Công nghiệp và thời đại công nghiệp. Một lần nữa, theo Goodman, kỷ nguyên này kéo dài trong một khoảng thời gian rất dài, cho tới tận khoảng năm 1945. Đặc trưng của nó là hàng loạt phát minh và cải tiến kỹ thuật giúp giảm bớt số lượng lao động cần thiết để canh tác trên đồng ruộng, đồng thời cung cấp phương tiện sản xuất ra những loại hàng hóa mà trước đó hiếm khi có được; đối với các tổ chức doanh nghiệp, việc cung ứng những hàng hóa này với số lượng ngày càng gia tăng đã trở thành mục tiêu tối thượng. Ở mức độ lớn, cung và cầu đều có thể dự đoán được, cho phép các công ty cấu trúc tổ chức theo mô hình mà Burns và Stalker (1966) mô tả là “tuyến tính máy móc” (mechanistic lines) — nghĩa là các hệ thống có cấu trúc phân tầng thứ bậc nghiêm ngặt cùng những công cụ kiểm soát chặt chẽ.

[Đoạn C] Cục diện này ngự trị trong một thời gian dài, với nhu cầu vẫn chủ yếu đến từ thị trường nội địa và các doanh nghiệp nỗ lực lấp đầy “khoảng trống nguồn cung” (supply gap). Do đó, tác động môi trường đáng bận tâm nhất đối với các tổ chức thời bấy giờ chính là nhu cầu sản phẩm vượt xa khả năng cung ứng. Câu nói nổi tiếng được gán cho Henry Ford rằng: “Bạn có thể sở hữu bất kỳ màu xe nào miễn là nó màu đen” đã lột tả trọn vẹn trạng thái thị trường do nguồn cung dẫn dắt. Bên cạnh những khó khăn kỹ thuật trong việc sản xuất ô tô nhiều màu sắc, Ford hoàn toàn không phải bận tâm đến sở thích màu sắc của khách hàng: ông có thể bán sạch mọi chiếc xe mình làm ra. Các tổ chức thuộc giai đoạn này có thể được xem là “định hướng theo nhiệm vụ” (task-oriented), với mọi nỗ lực đều dồn vào việc gia tăng sản lượng thông qua các quy trình sản xuất hiệu quả và năng suất hơn.

[Đoạn D] Thời gian trôi qua, giai đoạn thuận lợi này đối với các doanh nghiệp bắt đầu suy thoái. Bước sang thời đại tân công nghiệp (neo-industrial age), người tiêu dùng trở nên khắt khe và kén chọn hơn đối với các hàng hóa và dịch vụ họ muốn mua; đồng thời, khi những tiến bộ công nghệ thúc đẩy năng suất tăng vọt, nguồn cung đã vượt qua nhu cầu. Các công ty ngày càng phải hướng ra nước ngoài để tìm kiếm thêm thị trường tiêu thụ mới.

[Đoạn E] Cùng lúc đó, các doanh nghiệp phải đối mặt với sự cạnh tranh gay gắt hơn từ nước ngoài ngay đối với các sản phẩm và dịch vụ của chính mình. Tại phương Tây, bước chuyển biến này đi kèm với sự dịch chuyển trọng tâm từ sản xuất sang dịch vụ — dù đó chỉ là dịch vụ gia tăng giá trị cho sản phẩm chế tạo hay là ngành dịch vụ độc lập đúng nghĩa. Trong thời đại tân công nghiệp ở các quốc gia phương Tây, trọng tâm đã chuyển dịch sang việc gia tăng giá trị cho hàng hóa và dịch vụ — điều mà Goodman gọi là thời kỳ “định hướng theo giá trị” (value-oriented time), đối lập hẳn với các thời kỳ định hướng theo nhiệm vụ và định hướng theo sản phẩm/dịch vụ trong quá khứ.

[Đoạn F] Ngày nay, trong kỷ nguyên hậu công nghiệp (post-industrial age), hầu hết mọi người đều đồng tình rằng đời sống tổ chức đang trở nên bất định hơn bao giờ hết, khi nhịp độ thay đổi tăng tốc và tương lai ngày càng khó dự đoán. Viết vào năm 1999, hai học giả người Mỹ là Nadler và Tushman nhận định: “Đứng trước ngưỡng cửa của thế kỷ tiếp theo, chúng ta đang chứng kiến một cuộc chuyển đổi sâu sắc trong chính bản chất của các tổ chức kinh doanh. Các động lực lịch sử đã hội tụ để tái định hình tận gốc quy mô, chiến lược và cấu trúc của các doanh nghiệp lớn.” Ở góc độ phân tích cụ thể hơn, Graeme Leach, Kinh tế trưởng tại Viện Giám đốc Anh quốc, tuyên bố trên tờ báo The Guardian (2000) rằng: “Đến năm 2020, guồng quay công việc hành chính từ 9 giờ sáng đến 5 giờ chiều sẽ tuyệt chủng, và mức độ tự kinh doanh, đi lại, ứng dụng công nghệ hiện tại, cũng như khoảng cách tuổi tác và giới tính sẽ thay đổi đến mức không còn nhận ra.” Theo bài báo này, Leach dự báo rằng: “Trong vòng 20 năm tới, 20–25% lực lượng lao động sẽ là nhân sự thời vụ và nhiều người khác sẽ làm việc linh hoạt,… 25% người lao động sẽ không còn làm việc trong văn phòng truyền thống và… 50% sẽ làm việc tại nhà dưới một hình thức nào đó.” Tiếp tục mượn hình ảnh ẩn dụ “những ngọn gió đổi thay”, kỳ vọng về những trận cuồng phong dữ dội sẽ mang theo nhu cầu tái thiết, tận dụng cơ hội để tích hợp những ý tưởng mới và phương thức vận hành mới.

[Đoạn G] Liệu tất cả những viễn cảnh này có trở thành hiện thực hay không vẫn còn là điều gây tranh cãi. Dự báo tương lai luôn chất chứa đầy rẫy khó khăn. Chẳng hạn, Mannermann (1998) nhìn nhận nghiên cứu tương lai vừa mang tính nghệ thuật vừa mang tính khoa học và lưu ý: “Tương lai chứa đầy những bất ngờ, sự bất định, những xu hướng và sự đứt gãy xu hướng, tính phi lý trí lẫn lý trí, và nó không ngừng biến đổi, tuột khỏi tầm tay chúng ta theo dòng chảy thời gian. Nó cũng là kết quả từ hành động của vô số lực lượng mạnh yếu khác nhau.” Điều dường như chắc chắn là thế giới tổ chức đang biến đổi với tốc độ chóng mặt — ngay cả khi phương hướng của sự thay đổi không phải lúc nào cũng dự báo được. Hệ quả tất yếu là các nhà quản lý và người ra quyết định trong tổ chức bắt buộc phải nhận thức rõ, đồng thời có khả năng phân tích những yếu tố kích hoạt sự thay đổi trong doanh nghiệp.

Tổng hợp từ vựng học thuật (Academic Vocabulary)

• Reorientation of purpose (collocation): Sự tái định hướng lại mục tiêu hoạt động.

• Organisational stability (collocation): Sự ổn định về mặt cơ cấu tổ chức.

• Subsistence level (economics term): Mức sống tối thiểu (vừa đủ để duy trì sự tồn tại).

• Meteorological metaphor (n): Phép ẩn dụ mượn hình ảnh thời tiết/khí tượng.

• Mechanistic lines / Strict hierarchical structures (management term): Mô hình tổ chức tuyến tính máy móc / Cấu trúc phân tầng thứ bậc nghiêm ngặt.

• Outstrip supply / Supply-led market (economics term): Vượt xa nguồn cung / Thị trường do nguồn cung dẫn dắt (cung không đủ cầu).

• Task-oriented / Value-oriented (adj): Định hướng theo nhiệm vụ (sản lượng) / Định hướng theo giá trị gia tăng.

• Discriminating (adj): Khắt khe, tinh tế, biết đánh giá lựa chọn kỹ lưỡng.

• Nine-to-five rat race (idiom): Guồng quay công việc hành chính cứng nhắc, lặp đi lặp lại mỗi ngày.

• Fraught with difficulties (idiom): Chất chứa đầy rẫy những khó khăn, trắc trở.

• Trigger organisational change (collocation): Kích hoạt, châm ngòi cho sự thay đổi trong tổ chức.

Gợi ý đáp án bài đọc Change In Business Organisations

Questions 14–18: Information Matching

14. Some specific predictions about businesses and working practices -> Đáp án: F

Dẫn chứng đoạn F: “According to the article, Leach anticipates that: ‘In 20 years time, 20–25 percent of the workforce will be temporary workers and many more will be flexible, … 25 percent of people will no longer work in a traditional office and … 50 percent will work from home in some form.’”

Phân tích: Những con số dự báo cụ thể về tỷ lệ lao động thời vụ, làm việc linh hoạt và làm việc tại nhà chính là specific predictions about businesses and working practices. Thông tin nằm trọn vẹn ở Paragraph F.

15. Reference to the way company employees were usually managed -> Đáp án: B

Dẫn chứng đoạn B: “…enabling companies to structure their organisations along what Burns and Stalker (1966) described as mechanistic lines, that is as systems of strict hierarchical structures and firm means of control.”

Phân tích: Cách thức quản lý nhân sự và vận hành công ty được mô tả qua hệ thống phân cấp chặt chẽ và công cụ kiểm soát nghiêm ngặt (strict hierarchical structures and firm means of control). Thông tin thuộc về Paragraph B.

16. A warning for business leaders -> Đáp án: G

Dẫn chứng đoạn G: “Consequently, it is crucial that organisational managers and decision makers are aware of, and able to analyse the factors which trigger organisational change.”

Phân tích: Câu kết của đoạn G đưa ra lời cảnh báo và nhắc nhở mang tính cấp thiết dành cho các nhà quản lý và người ra quyết định (business leaders = organisational managers and decision makers) về việc phải nhận diện được các nhân tố thúc đẩy biến động. Chọn Paragraph G.

17. The description of an era notable for the relative absence of change -> Đáp án: A

Dẫn chứng đoạn A: “Sometimes, however, the winds die down to give periods of relative calm – periods of relative organisational stability. Such a period was the agricultural age…”

Phân tích: Cụm từ relative calm / relative organisational stability đồng nghĩa với relative absence of change (sự vắng bóng tương đối của biến động). Kỷ nguyên được mô tả ở đây là thời đại nông nghiệp trong Paragraph A.

18. A reason why customer satisfaction was not a high priority -> Đáp án: C

Dẫn chứng đoạn C: “…the demand for products, which outstripped supply… Ford did not have to worry about customers’ colour preferences: he could sell all that he made.“

Phân tích: Lý do khiến sự hài lòng hay thị hiếu khách hàng (customer satisfaction / preferences) không được đặt lên hàng đầu là vì cầu vượt quá cung — doanh nghiệp làm ra bao nhiêu cũng bán hết sạch bấy nhiêu. Thông tin nằm ở Paragraph C.

Questions 19–23: Matching Features

19. A surplus of goods -> Đáp án: C (The neo-industrial age)

Dẫn chứng đoạn D: “In the neo-industrial age, people became more discriminating… and, as technological advancements brought about increased productivity, supply overtook demand.”

Phân tích: Khi năng suất tăng cao khiến nguồn cung vượt qua nhu cầu (supply overtook demand), thị trường xuất hiện tình trạng dư thừa hàng hóa (a surplus of goods). Chọn C.

20. An emphasis on production quantity -> Đáp án: B (The industrial age)

Dẫn chứng đoạn B & C: “…supplying these in ever increasing numbers became the aim… effort being put into increasing production through more effective and efficient production processes.”

Phân tích: Trong thời đại công nghiệp (The industrial age), mục tiêu cốt lõi của doanh nghiệp là đẩy mạnh số lượng sản xuất (production quantity) để lấp đầy khoảng trống nguồn cung. Chọn B.

21. The proximity of consumers to workplaces -> Đáp án: A (The agricultural age)

Dẫn chứng đoạn A: “During this period [the agricultural age], wealth was created in the context of an agriculturally based society influenced mainly by local markets (both customer and labour)…”

Phân tích: Trong thời đại nông nghiệp, cả người tiêu dùng (customer) lẫn người lao động (labour) đều tập trung ngay tại thị trường địa phương (local markets), thể hiện sự gần gũi về mặt địa lý giữa khách hàng và nơi sản xuất (proximity of consumers to workplaces). Chọn A.

22. A focus on the quality of goods -> Đáp án: C (The neo-industrial age)

Dẫn chứng đoạn D & E: “In the neo-industrial age, people became more discriminating in the goods and services they wished to buy… the emphasis moved towards adding value to goods and services…”

Phân tích: Ở kỷ nguyên tân công nghiệp, khách hàng trở nên khắt khe hơn buộc doanh nghiệp phải chuyển trọng tâm sang nâng cao chất lượng và gia tăng giá trị cho sản phẩm/dịch vụ. Chọn C.

23. New products and new ways of working -> Đáp án: B (The industrial age)

Dẫn chứng đoạn B: “[The industrial age] was characterised by a series of inventions and innovations that reduced the number of people needed to work the land and, in turn, provided the means of production of hitherto rarely obtainable goods…”

Phân tích: Cuộc Cách mạng Công nghiệp mang tới hàng loạt phát minh đổi mới phương thức lao động (new ways of working) và tạo ra những mặt hàng mới mẻ mà trước đây hiếm khi có được (hitherto rarely obtainable goods = new products). Chọn B.

Questions 24–26: Summary Completion

24. Đáp án: temporary

Dẫn chứng đoạn F: “Leach anticipates that: ‘In 20 years time, 20–25 percent of the workforce will be temporary workers…’”

Phân tích: Tỷ lệ 20–25 percent tương đương với cụm up to a quarter (lên tới một phần tư). Nhóm nhân sự này được gọi là lao động thời vụ (temporary).

25. Đáp án: home

Dẫn chứng đoạn F: “…and 50 percent will work from home in some form.”

Phân tích: Tỷ lệ 50 percent tương ứng với half of all employees. Nơi làm việc của một nửa lực lượng lao động trong dự báo này là tại nhà (home).

26. Đáp án: factors

Dẫn chứng đoạn G: “Consequently, it is crucial that organisational managers and decision makers are aware of, and able to analyse the factors which trigger organisational change.”

Phân tích: Các nhà lãnh đạo doanh nghiệp (business leaders) cần thấu hiểu những nhân tố (factors) sẽ tác động và kích hoạt sự biến đổi của tổ chức.

Bài đọc Change in business organisations không chỉ cung cấp hệ thống từ vựng học thuật chủ đề kinh tế – Quản trị mà còn giúp người học rèn luyện tư duy tổng hợp thông tin xuyên đoạn. Qua phần giải mã chi tiết trên, bạn có thể nắm vững cách lập trục đối chiếu các giai đoạn lịch sử để xử lý chuẩn xác dạng Matching Features, đồng thời nhạy bén hơn trước các phép quy đổi số liệu trong dạng Summary Completion.

Hy vọng bài viết từ trung tâm ngoại ngữ ECE sẽ là tài liệu tham khảo hữu ích giúp bạn tự tin tháo gỡ các bài đọc kinh doanh khó và bứt phá điểm số IELTS Reading!