Giải mã bài đọc: Bringing Cinnamon to Europe IELTS Reading

Trước khi trở thành một loại gia vị phổ thông trong ngăn bếp hiện đại, quế từng là một báu vật xa xỉ, một biểu tượng tối cao cho sự quyền quý và là động lực thúc đẩy các cuộc đại hải trình làm thay đổi bản đồ địa chính trị thế giới. Bài đọc Bringing Cinnamon to Europe lật mở hành trình gian nan của loại hương liệu ngọt ngào này từ những cánh rừng bản địa Nam Á đến bàn tiệc của giới quý tộc Châu Âu Trung Cổ. Qua các thời kỳ độc quyền thương mại của người Ả Rập, người Bồ Đào Nha, người Hà Lan và cuối cùng là người Anh, văn bản này không chỉ là một lát cắt lịch sử hàng hải mà còn là một bài toán hóc búa về ma trận thời gian và các mối quan hệ đối tác kinh tế.

Đối với thí sinh IELTS, đây là một bài đọc Passage 1 điển hình để rèn luyện tốc độ quét thông tin định vị (Scanning) và làm chủ hai dạng bài cơ bản: Table Completion và True / False / Not Given. Trung tâm ngoại ngữ ECE sẽ giúp bạn giải mã bài đọc này trong bài viết dưới đây.

Nội dung bài đọc (Reading Passage)

[Paragraph A] Cinnamon is a sweet, fragrant spice produced from the inner bark of trees of the genus Cinnamomum, which is native to the Indian sub-continent. It was known in biblical times, and is mentioned in several books of the Bible, both as an ingredient that was mixed with oils for anointing people’s bodies, and also as a token indicating friendship among lovers and friends. In ancient Rome, mourners attending funerals burnt cinnamon to create a pleasant scent. Most often, however, the spice found its primary use as an additive to food and drink. In the Middle Ages, Europeans who could afford the spice used it to flavour food, particularly meat, and to impress those around them with their ability to purchase an expensive condiment from the exotic East. At a banquet, a host would offer guests a plate with various spices piled upon it as a sign of the wealth at his or her disposal. Cinnamon was also reported to have health benefits, and was thought to cure various ailments, such as indigestion.

[Paragraph B] Toward the end of the Middle Ages, the European middle classes began to desire the lifestyle of the elite, including their consumption of spices. This led to a growth in demand for cinnamon and other spices. At that time, cinnamon was transported by Arab merchants, who closely guarded the secret of the source of the spice from potential rivals. They took it from India, where it was grown, on camels via an overland route to the Mediterranean. Their journey ended when they reached Alexandria. European traders sailed there to purchase their supply of cinnamon, then brought it back to Venice. The spice then travelled from that great trading city to markets all around Europe. Because the overland trade route allowed for only small quantities of the spice to reach Europe, and because Venice had a virtual monopoly of the trade, the Venetians could set the price of cinnamon exorbitantly high. These prices, coupled with the increasing demand, spurred the search for new routes to Asia by Europeans eager to take part in the spice trade.

[Paragraph C] Seeking the high profits promised by the cinnamon market, Portuguese traders arrived on the island of Ceylon in the Indian Ocean toward the end of the 15th century. Before Europeans arrived on the island, the state had organized the cultivation of cinnamon. People belonging to the ethnic group called the Salagama would peel the bark off young shoots of the cinnamon plant in the rainy season, when the wet bark was more pliable. During the peeling process, they curled the bark into the ‘stick’ shape still associated with the spice today. The Salagama then gave the finished product to the king as a form of tribute. When the Portuguese arrived, they needed to increase production significantly, and so enslaved many other members of the Ceylonese native population, forcing them to work in cinnamon harvesting. In 1518, the Portuguese built a fort on Ceylon, which enabled them to protect the island, so helping them to develop a monopoly in the cinnamon trade and generate very high profits. In the late 16th century, for example, they enjoyed a tenfold profit when shipping cinnamon over a journey of eight days from Ceylon to India.

[Paragraph D] When the Dutch arrived off the coast of southern Asia at the very beginning of the 17th century, they set their sights on displacing the Portuguese as kings of cinnamon. The Dutch allied themselves with Kandy, an inland kingdom on Ceylon. In return for payments of elephants and cinnamon, they protected the native king from the Portuguese. By 1640, the Dutch broke the 150-year Portuguese monopoly when they overran and occupied their factories. By 1658, they had permanently expelled the Portuguese from the island, thereby gaining control of the lucrative cinnamon trade.

[Paragraph E] In order to protect their hold on the market, the Dutch, like the Portuguese before them, treated the native inhabitants harshly. Because of the need to boost production and satisfy Europe’s ever-increasing appetite for cinnamon, the Dutch began to alter the harvesting practices of the Ceylonese. Over time, the supply of cinnamon trees on the island became nearly exhausted, due to systematic stripping of the bark. Eventually, the Dutch began cultivating their own cinnamon trees to supplement the diminishing number of wild trees available for use.

[Paragraph F] Then, in 1796, the English arrived on Ceylon, thereby displacing the Dutch from their control of the cinnamon monopoly. By the middle of the 19th century, production of cinnamon reached 1,000 tons a year, after a lower grade quality of the spice became acceptable to European tastes. By that time, cinnamon was being grown in other parts of the Indian Ocean region and in the West Indies, Brazil, and Guyana. Not only was a monopoly of cinnamon becoming impossible, but the spice trade overall was diminishing in economic potential, and was eventually superseded by the rise of trade in coffee, tea, chocolate, and sugar.

Questions

Questions 1-9 Complete the notes below. Choose ONE WORD ONLY from the passage for each answer. Write your answers in boxes 1-9 on your answer sheet.

The Early History of Cinnamon

Biblical times:

added to 1. _______________

used to show 2. _______________ between people

Ancient Rome:

used for its sweet smell at 3. _______________

Middle Ages:

added to food, especially meat

was an indication of a person’s 4. _______________

known as a treatment for 5. _______________ and other health problems

grown in 6. _______________

merchants used 7. _______________ to bring it to the Mediterranean

arrived in the Mediterranean at 8. _______________

traders took it to 9. _______________ and sold it to destinations around Europe.

Questions 10-13 Do the following statements agree with the information given in Reading Passage? In boxes 10-13 on your answer sheet, write:

• TRUE if the statement agrees with the information

• FALSE if the statement contradicts the information

• NOT GIVEN if there is no information on this

10. The Portuguese had control over the cinnamon trade in Ceylon throughout the 16th century.

11. The Dutch took over the cinnamon trade from the Portuguese as soon as they arrived in Ceylon.

12. The trees planted by the Dutch produced larger quantities of cinnamon than the wild trees.

13. The spice trade maintained its economic importance during the 19th century.

Dịch nghĩa bài đọc hoàn chỉnh

[Đoạn A] Quế là một loại gia vị ngọt ngào, thơm ngát được sản xuất từ lớp vỏ bên trong của các loài cây thuộc chi Cinnamomum, có nguồn gốc từ tiểu lục địa Ấn Độ. Nó đã được biết đến từ thời Kinh thánh và được nhắc đến trong nhiều cuốn sách của bộ Kinh thánh, vừa là một thành phần được trộn với dầu để xức lên cơ thể con người, vừa là một biểu tượng thể hiện tình bạn giữa những người yêu nhau và bạn bè. Ở La Mã cổ đại, những người đi đưa tang tham dự các đám tang thường đốt quế để tạo ra một mùi hương dễ chịu. Tuy nhiên, thông thường nhất, loại gia vị này tìm thấy công dụng chính như một chất phụ gia cho thực phẩm và đồ uống. Vào thời Trung Cổ, những người Châu Âu có đủ điều kiện tài chính đã sử dụng gia vị này để tạo hương vị cho thức ăn, đặc biệt là thịt, và để gây ấn tượng với những người xung quanh về khả năng mua một loại gia vị đắt tiền từ vùng phương Đông xa xôi. Tại một bữa tiệc, chủ nhà sẽ mời khách một chiếc đĩa chất đầy các loại gia vị khác nhau như một dấu hiệu cho thấy sự giàu có mà họ sở hữu. Quế cũng được báo cáo là có lợi cho sức khỏe và được nghĩ là có thể chữa được nhiều chứng bệnh khác nhau, chẳng hạn như chứng khó tiêu.

[Đoạn B] Vào khoảng cuối thời Trung Cổ, tầng lớp trung lưu Châu Âu bắt đầu khao khát lối sống của giới tinh hoa, bao gồm cả việc tiêu thụ các loại gia vị. Điều này dẫn đến sự gia tăng nhu cầu về quế và các loại gia vị khác. Vào thời điểm đó, quế được vận chuyển bởi các thương nhân Ả Rập, những người đã bảo vệ nghiêm ngặt bí mật về nguồn gốc của loại gia vị này khỏi các đối thủ tiềm năng. Họ chở nó từ Ấn Độ, nơi nó được trồng, trên lưng lạc đà thông qua một tuyến đường trên đất liền đến Địa Trung Hải. Hành trình của họ kết thúc khi họ đến Alexandria. Các thương nhân Châu Âu đã đi thuyền đến đó để mua nguồn cung cấp quế, sau đó mang trở lại Venice. Loại gia vị này sau đó được vận chuyển từ thành phố thương mại vĩ đại đó đến các thị trường trên khắp Châu Âu. Bởi vì tuyến đường thương mại trên đất liền chỉ cho phép một lượng nhỏ gia vị đến được Châu Âu, và bởi vì Venice nắm giữ thế độc quyền gần như tuyệt đối trong ngành thương mại này, người Venice có thể đặt giá quế ở mức cao cắt cổ. Những mức giá này, cùng với nhu cầu ngày càng tăng, đã thúc đẩy cuộc tìm kiếm các tuyến đường mới đến Châu Á của những người Châu Âu đang khao khát tham gia vào ngành buôn bán gia vị.

[Đoạn C] Tìm kiếm nguồn lợi nhuận cao hứa hẹn bởi thị trường quế, các thương nhân Bồ Đào Nha đã đến đảo Ceylon (Tích Lan) trên Ấn Độ Dương vào khoảng cuối thế kỷ 15. Trước khi người Châu Âu đặt chân đến hòn đảo này, nhà nước sở tại đã tổ chức việc canh tác quế. Những người thuộc nhóm sắc tộc gọi là Salagama sẽ bóc lớp vỏ của những chồi non của cây quế vào mùa mưa, khi lớp vỏ ướt trở nên mềm dẻo hơn. Trong quá trình bóc vỏ, họ cuộn lớp vỏ thành hình ‘thanh củi’ (thanh quế) vẫn còn gắn liền với loại gia vị này cho đến ngày nay. Người Salagama sau đó giao sản phẩm hoàn chỉnh cho nhà vua như một hình thức cống nạp. Khi người Bồ Đào Nha đến, họ cần phải tăng sản lượng đáng kể, và vì vậy đã nô dịch hóa nhiều thành viên khác thuộc quần thể người bản địa Ceylon, buộc họ phải lao động trong việc thu hoạch quế. Vào năm 1518, người Bồ Đào Nha đã xây dựng một pháo đài trên đảo Ceylon, cho phép họ bảo vệ hòn đảo, từ đó giúp họ phát triển thế độc quyền trong ngành thương mại quế và tạo ra lợi nhuận rất cao. Chẳng hạn, vào cuối thế kỷ 16, họ đã tận hưởng mức lợi nhuận gấp 10 lần khi vận chuyển quế qua một hành trình dài 8 ngày từ Ceylon đến Ấn Độ.

[Đoạn D] Khi người Hà Lan đến ngoài khơi bờ biển Nam Á vào ngay đầu thế kỷ 17, họ đã đặt mục tiêu hất cẳng người Bồ Đào Nha để trở thành những ông vua xứ quế. Người Hà Lan đã liên minh với Kandy, một vương quốc nội địa trên đảo Ceylon. Đổi lại những khoản thanh toán bằng voi và quế, họ bảo vệ vị vua bản địa khỏi người Bồ Đào Nha. Đến năm 1640, người Hà Lan đã phá vỡ thế độc quyền kéo dài 150 năm của người Bồ Đào Nha khi họ tràn vào và chiếm đóng các nhà máy của đối phương. Đến năm 1658, họ đã vĩnh viễn trục xuất người Bồ Đào Nha ra khỏi hòn đảo, qua đó giành quyền kiểm soát ngành thương mại quế béo bở.

[Đoạn E] Để bảo vệ sự nắm giữ của mình đối với thị trường, người Hà Lan, giống như người Bồ Đào Nha trước họ, đã đối xử với cư dân bản địa một cách tàn nhẫn. Do nhu cầu thúc đẩy sản xuất và thỏa mãn cơn thèm khát quế ngày càng tăng của Châu Âu, người Hà Lan bắt đầu thay đổi các phương thức thu hoạch của người Ceylon. Theo thời gian, nguồn cung cấp cây quế trên hòn đảo gần như cạn kiệt do việc lột vỏ cây một cách có hệ thống. Cuối cùng, người Hà Lan bắt đầu tự canh tác những cây quế của riêng họ để bổ sung cho số lượng cây hoang dã đang ngày càng giảm sút sẵn có để sử dụng.

[Đoạn F] Sau đó, vào năm 1796, người Anh đặt chân đến Ceylon, qua đó hất cẳng người Hà Lan khỏi quyền kiểm soát thế độc quyền về quế. Đến giữa thế kỷ 19, sản lượng quế đã đạt 1.000 tấn một năm, sau khi một loại gia vị có chất lượng cấp thấp hơn trở nên được chấp nhận đối với thị hiếu của người Châu Âu. Vào thời điểm đó, quế đang được trồng ở các vùng khác thuộc khu vực Ấn Độ Dương và ở Tây Ấn, Brazil, cùng Guyana. Thế độc quyền về quế không những trở nên bất khả thi, mà ngành thương mại gia vị nói chung cũng đang giảm sút tiềm năng kinh tế, và cuối cùng bị thay thế hoàn toàn bởi sự trỗi dậy của ngành thương mại cà phê, trà, sô-cô-la và đường.

Tổng hợp từ vựng học thuật (Academic Vocabulary)

• Anointing (v): Xức dầu, bôi dầu (một nghi thức tôn giáo hoặc nghi lễ cổ xưa).

• Condiment / Condiments (n): Đồ gia vị (như nước sốt, quế, tiêu, muối).

• Exorbitantly high (phrase): Cao cắt cổ, cao quá mức cho phép (thường nói về giá cả).

• Monopoly (n): Thế độc quyền, sự độc quyền thương mại.

• Pliable (adj): Mềm dẻo, dễ uốn nắn (vỏ cây khi ướt).

• Tribute (n): Vật cống nạp, đồ triều cống.

• Enslaved (v): Nô dịch hóa, biến thành nô lệ.

• Displacing / Expelled (v): Hất cẳng, trục xuất, thay thế vị trí.

• Diminishing (adj/v): Suy giảm, giảm sút dần.

• Superseded (v): Bị thế chỗ, bị thay thế hoàn toàn bởi một thế lực/mặt hàng mới.

Gợi ý đáp án bài đọc Bringing Cinnamon to Europe

Questions 1-9: Table Completion (One Word Only)

1. [oil / oils]

Phân tích: Từ khóa Biblical times định vị ở đầu đoạn A. Bài viết mô tả quế: “as an ingredient that was mixed with oils for anointing people’s bodies…” (như một thành phần được trộn với các loại dầu để xức lên cơ thể). Cấu trúc added to [Noun] trong bảng tương đương với mixed with oils. Do đó từ cần điền là “oil”.

2. [friendship]

Phân tích: Tiếp tục dữ liệu đoạn A thời Kinh thánh: “and also as a token indicating friendship among lovers and friends.” (và cũng như một biểu tượng chỉ ra tình bạn giữa những người yêu nhau). Cấu trúc used to show friendship tương thích với từ indicating friendship.

3. [funerals]

Phân tích: Từ khóa Ancient Rome định vị ở giữa đoạn A: “In ancient Rome, mourners attending funerals burnt cinnamon to create a pleasant scent.” (Ở La Mã cổ đại, những người đi đưa tang tham dự đám tang thường đốt quế để tạo mùi hương dễ chịu). Vị trí/sự kiện quế được dùng vì mùi thơm của nó là tại các đám tang: “funerals”.

4. [wealth]

Phân tích: Từ khóa Middle Ages và indication định vị ở cuối đoạn A: “At a banquet, a host would offer guests a plate with various spices piled upon it as a sign of the wealth at his or her disposal.” (Tại bữa tiệc, chủ nhà mời khách một đĩa gia vị như một dấu hiệu của sự giàu có). Từ an indication of đồng nghĩa với a sign of. Danh từ cần điền là “wealth”.

5. [indigestion]

Phân tích: Câu cuối đoạn A nêu rõ công dụng y học: “and was thought to cure various ailments, such as indigestion.” (và được nghĩ là có thể chữa nhiều chứng bệnh, chẳng hạn như khó tiêu). Từ treatment for đồng nghĩa với cure.

6. [India]

Phân tích: Cấu trúc chuyển sang đoạn B khi quế bắt đầu được giao thương: “They took it from India, where it was grown…” (Họ chở nó từ Ấn Độ, nơi nó được trồng). Nơi trồng quế là “India”.

7. [camels]

Phân tích: Tiếp tục dữ liệu đoạn B về phương tiện vận chuyển của thương nhân (merchants): “They took it from India… on camels via an overland route to the Mediterranean.” (Họ chở nó… trên lưng lạc đà qua con đường đất liền đến Địa Trung Hải). Công cụ vận chuyển là “camels”.

8. [Alexandria]

Phân tích: Câu tiếp theo ở đoạn B gạch rõ điểm cập bến ở Địa Trung Hải: “Their journey ended when they reached Alexandria.” (Hành trình của họ kết thúc khi họ đến Alexandria). Do đó quế đến khu vực này tại “Alexandria”.

9. [Venice]

Phân tích: Câu tiếp theo của đoạn B mô tả chặng cuối của các thương nhân Châu Âu: “European traders sailed there to purchase their supply of cinnamon, then brought it back to Venice. The spice then travelled from that great trading city to markets all around Europe.” (Thương nhân mang nó về Venice rồi từ thành phố đó đi khắp Châu Âu). Nơi quế được mang tới trước khi bán sỉ khắp Châu Âu là “Venice”.

Questions 10-13: True / False / Not Given

10. The Portuguese had control over the cinnamon trade in Ceylon throughout the 16th century.

Đáp án: TRUE

Phân tích: Đoạn C ghi nhận người Bồ Đào Nha đến Ceylon vào cuối thế kỷ 15. Đến năm 1518 (đầu thế kỷ 16), họ xây pháo đài tạo thế độc quyền: “In 1518, the Portuguese built a fort on Ceylon… helping them to develop a monopoly in the cinnamon trade…“. Cuối đoạn C lấy ví dụ: “In the late 16th century, for example, they enjoyed a tenfold profit…” (Vào cuối thế kỷ 16, ví dụ, họ tận hưởng lợi nhuận gấp 10 lần). Sự thống trị kéo dài từ đầu đến cuối thế kỷ 16 khớp hoàn toàn với trạng thái throughout the 16th century.

11. The Dutch took over the cinnamon trade from the Portuguese as soon as they arrived in Ceylon.

Đáp án: FALSE

Phân tích: Đoạn D viết người Hà Lan đến ngoại khơi vào ngay đầu thế kỷ 17 (at the very beginning of the 17th century), đặt mục tiêu hất cẳng đối thủ. Tuy nhiên họ phải liên minh với vương quốc Kandy để đánh chặn từ từ. Phải đến năm 1640 họ mới chiếm nhà máy, và đến năm 1658 mới vĩnh viễn trục xuất được người Bồ Đào Nha (By 1658, they had permanently expelled the Portuguese). Như vậy, tiến trình này mất hơn nửa thế kỷ chứ không phải diễn ra ngay lập tức (as soon as they arrived). Thông tin mâu thuẫn trực tiếp.

12. The trees planted by the Dutch produced larger quantities of cinnamon than the wild trees.

Đáp án: NOT GIVEN

Phân tích: Cuối đoạn E có nhắc đến việc người Hà Lan tự canh tác cây quế của riêng mình để bổ sung cho số lượng cây hoang dã đang suy giảm: “Eventually, the Dutch began cultivating their own cinnamon trees to supplement the diminishing number of wild trees available for use.” Bài đọc hoàn toàn không cung cấp dữ liệu so sánh nào về mặt sản lượng (larger quantities) giữa cây trồng nhà và cây hoang dã.

13. The spice trade maintained its economic importance during the 19th century.

Đáp án: FALSE

Phân tích: Đoạn F mô tả tình trạng vào thế kỷ 19: “By the middle of the 19th century… Not only was a monopoly of cinnamon becoming impossible, but the spice trade overall was diminishing in economic potential, and was eventually superseded by the rise of trade in coffee, tea…” (Đến giữa thế kỷ 19, ngành thương mại gia vị nói chung bị giảm sút tiềm năng kinh tế và cuối cùng bị thay thế hoàn toàn bởi sự trỗi dậy của cà phê, trà). Do đó, việc nói ngành này “duy trì được tầm quan trọng kinh tế” (maintained its economic importance) là sai sự thật.

Bài đọc Bringing Cinnamon to Europe phác họa bức tranh toàn cảnh về sự chuyển dịch quyền lực kinh tế và các liên minh thương mại xoay quanh một loại hương liệu đắt giá. Việc xử lý tốt văn bản này giúp người học nâng cao phản xạ đọc quét nhanh danh từ riêng, làm chủ các cấu trúc chỉ mốc thời gian lịch sử và nhận diện chính xác các bẫy so sánh không có trong bài. Đây là tài liệu giải mã chuyên sâu do ECE biên soạn, hỗ trợ các sĩ tử xây dựng tư duy logic sắc bén để tự tin làm chủ và bứt phá band điểm IELTS Reading mục tiêu. Chúc các bạn ôn tập hiệu quả!

Đoàn Nương

Tôi là Đoàn Nương - Giám đốc trung tâm ngoại ngữ ECE. Tôi hiện đang là giảng viên của khoa ngôn ngữ các nước nói tiếng Anh - Trường Đại Học Quốc Gia Hà Nội. Tôi đã có 19 năm kinh nghiệm giảng dạy IELTS và 15 năm là giảng viên Đại Học. Tôi mong muốn đưa ECE trở thành trung tâm ngoại ngữ cho tất cả mọi người, mang tới cho học viên môi trường học tập tiếng Anh chuyên nghiệp và hiệu quả.