Từ vựng, đáp án bài đọc: The Megafires Of California IELTS Reading

Những cánh rừng bốc cháy ngùn ngụt thắp sáng đường chân trời miền viễn Tây nước Mỹ không còn là cảnh tượng xa lạ trên các bản tin quốc tế, nhưng quy mô và tần suất kinh hoàng của những “siêu hỏa hoạn” (megafires) tại California trong những năm gần đây đã thực sự viết lại quy luật cứu hỏa truyền thống. Từng được xem là kết quả tất yếu của những đợt gió sa mạc Santa Ana khô khốc, những trận hỏa hoạn thế hệ mới này hóa ra lại bắt nguồn từ một nghịch lý sinh thái trớ trêu: chính sách dập lửa triệt để suốt cả thế kỷ của con người đã vô tình tích tụ nguồn nhiên liệu khổng lồ dưới tán rừng, kết hợp cùng biến đổi khí hậu và làn sóng đô thị hóa ồ ạt lấn sâu vào tự nhiên.

Bài đọc The megafires of California (Cambridge IELTS 10, Test 4, Passage 1) khai thác trực diện chủ đề thảm họa tự nhiên và quản trị khủng hoảng qua hai dạng câu hỏi kinh điển: Điền từ hoàn thành sơ đồ ghi chú (Notes Completion – ONE WORD AND/OR A NUMBER) và nhận định tính đúng/sai của thông tin (True/False/Not Given). Để giúp bạn làm chủ dạng bài này với tư duy phản biện sắc bén nhất, Trung tâm Ngoại ngữ ECE sẽ mang đến bản dịch học thuật chi tiết, tổng hợp lại các từ vựng chuyên ngành sinh thái hỏa hoạn và phân tích đáp án chi tiết nhất.

Nội dung bài đọc (Reading Passage)

The megafires of California

[Paragraph A] Wildfires are becoming an increasing menace in the western United States, with Southern California being the hardest hit area. There’s a reason fire squads battling more frequent blazes in Southern California are having such difficulty containing the flames, despite better preparedness than ever and decades of experience fighting fires fanned by the ‘Santa Ana Winds’. The wildfires themselves, experts say, are generally hotter, faster, and spread more erratically than in the past.

[Paragraph B] Megafires, also called ‘siege fires’, are the increasingly frequent blazes that burn 500,000 acres or more – 10 times the size of the average forest fire of 20 years ago. Some recent wildfires are among the biggest ever in California in terms of acreage burned, according to state figures and news reports.

[Paragraph C] One explanation for the trend to more superhot fires is that the region, which usually has dry summers, has had significantly below normal precipitation in many recent years. Another reason, experts say, is related to the century-long policy of the US Forest Service to stop wildfires as quickly as possible. The unintentional consequence has been to halt the natural eradication of underbrush, now the primary fuel for megafires.

[Paragraph D] Three other factors contribute to the trend, they add. First is climate change, marked by a 1-degree Fahrenheit rise in average yearly temperature across the western states. Second is fire seasons that on average are 78 days longer than they were 20 years ago. Third is increased construction of homes in wooded areas.

[Paragraph E] ‘We are increasingly building our homes in fire-prone ecosystems,’ says Dominik Kulakowski, adjunct professor of biology at Clark University Graduate School of Geography in Worcester, Massachusetts. ‘Doing that in many of the forests of the western US is like building homes on the side of an active volcano.’

[Paragraph F] In California, where population growth has averaged more than 600,000 a year for at least a decade, more residential housing is being built. ‘What once was open space is now residential homes providing fuel to make fires burn with greater intensity,’ says Terry McHale of the California Department of Forestry firefighters’ union. ‘With so much dryness, so many communities to catch fire, so many fronts to fight, it becomes an almost incredible job.’

[Paragraph G] That said, many experts give California high marks for making progress on preparedness in recent years, after some of the largest fires in state history scorched thousands of acres, burned thousands of homes, and killed numerous people. Stung in the past by criticism of bungling that allowed fires to spread when they might have been contained, personnel are meeting the peculiar challenges of neighborhood – and canyon – hopping fires better than previously, observers say.

[Paragraph H] State promises to provide more up-to-date engines, planes, and helicopters to fight fires have been fulfilled. Firefighters’ unions that in the past complained of dilapidated equipment, old fire engines, and insufficient blueprints for fire safety are now praising the state’s commitment, noting that funding for firefighting has increased, despite huge cuts in many other programs. ‘We are pleased that the current state administration has been very proactive in its support of us, and [has] come through with budgetary support of the infrastructure needs we have long sought,’ says Mr. McHale of the firefighters’ union.

[Paragraph I] Besides providing money to upgrade the fire engines that must traverse the mammoth state and wind along serpentine canyon roads, the state has invested in better command-and-control facilities as well as in the strategies to run them. ‘In the fire sieges of earlier years, we found that other jurisdictions and states were willing to offer mutual-aid help, but we were not able to communicate adequately with them,’ says Kim Zagaris, chief of the state’s Office of Emergency Services Fire and Rescue Branch.

[Paragraph K] After a commission examined and revamped communications procedures, the statewide response ‘has become far more professional and responsive,’ he says. There is a sense among both government officials and residents that the speed, dedication, and coordination of firefighters from several states and jurisdictions are resulting in greater efficiency than in past ‘siege fire’ situations.

[Paragraph L] In recent years, the Southern California region has improved building codes, evacuation procedures, and procurement of new technology. ‘I am extraordinarily impressed by the improvements we have witnessed,’ says Randy Jacobs, a Southern California-based lawyer who has had to evacuate both his home and business to escape wildfires. ‘Notwithstanding all the damage that will continue to be caused by wildfires, we will no longer suffer the loss of life endured in the past because of the fire prevention and firefighting measures that have been put in place,’ he says.

Questions

Questions 1–6: Notes Completion

Complete the notes below.

Choose ONE WORD AND/OR A NUMBER from the passage for each answer.

Write your answers in boxes 1–6 on your answer sheet.

Characteristics of wildfires and wildfire conditions today compared to the past:

• occurrence: more frequent

• temperature: hotter

• speed: faster

• movement: 1. _______________ more unpredictably

• size of fires: 2. _______________ greater on average than two decades ago

Reasons wildfires cause more damage today compared to the past:

• rainfall: 3. _______________ average

• more brush to act as 4. _______________

• increase in yearly temperature

• extended fire 5. _______________

• more building of 6. _______________ in vulnerable places

Questions 7–13: True / False / Not Given

Do the following statements agree with the information given in Reading Passage 1?

In boxes 7–13 on your answer sheet, write:

TRUE — if the statement agrees with the information

FALSE — if the statement contradicts the information

NOT GIVEN — if there is no information on this

7. The amount of open space in California has diminished over the last ten years.

8. Many experts believe California has made little progress in readying itself to fight fires.

9. Personnel in the past have been criticised for mishandling fire containment.

10. California has replaced a range of firefighting tools.

11. More firefighters have been hired to improve fire-fighting capacity.

12. Citizens and government groups disapprove of the efforts of different states and agencies working together.

13. Randy Jacobs believes that loss of life from fires will continue at the same levels, despite changes made.

Dịch nghĩa bài đọc hoàn chỉnh

[Đoạn A] Cháy rừng đang trở thành một mối đe dọa ngày càng lớn ở miền tây nước Mỹ, trong đó Nam California là khu vực hứng chịu tổn thất nặng nề nhất. Có một lý do giải thích tại sao các lực lượng cứu hỏa khi chiến đấu với những trận hỏa hoạn xuất hiện với mật độ ngày càng dày đặc tại đây lại gặp nhiều khó khăn đến vậy trong việc khống chế ngọn lửa, bất chấp sự chuẩn bị chu đáo hơn bao giờ hết cùng hàng thập kỷ kinh nghiệm đối đầu với các đám cháy bị thổi bùng bởi “Gió Santa Ana”. Bản thân các đám cháy, theo nhận định của các chuyên gia, nhìn chung đang nóng hơn, di chuyển nhanh hơn và lan rộng bất thường hơn nhiều so với trước đây.

[Đoạn B] Những đám cháy cực lớn (megafires), còn được gọi là “đám cháy bao vây” (siege fires), là các trận hỏa hoạn bùng phát ngày càng thường xuyên, thiêu rụi từ 500.000 mẫu Anh trở lên — gấp 10 lần quy mô trung bình của một vụ cháy rừng cách đây 20 năm. Theo các số liệu của tiểu bang và báo cáo tin tức, một số vụ cháy gần đây thuộc hàng lớn nhất từng được ghi nhận trong lịch sử California xét về diện tích đất bị thiêu rụi.

[Đoạn C] Một lời giải thích cho xu hướng xuất hiện những đám cháy siêu nóng là khu vực này — vốn thường trải qua mùa hè khô hạn — lại có lượng mưa thấp hơn đáng kể so với mức bình thường trong nhiều năm gần đây. Một nguyên nhân khác, theo các chuyên gia, lại liên quan đến chính sách kéo dài cả thế kỷ của Cục Lâm nghiệp Hoa Kỳ nhằm dập tắt cháy rừng càng nhanh càng tốt. Hệ quả ngoài dự tính của chính sách này là đã ngăn chặn quá trình triệt tiêu tự nhiên của thảm thực vật tầng thấp và cây bụi, và giờ đây chính lớp cây bụi này lại trở thành nguồn nhiên liệu bốc cháy chủ yếu cho các siêu hỏa hoạn.

[Đoạn D] Ba yếu tố khác cũng cộng hưởng vào xu hướng này. Thứ nhất là biến đổi khí hậu, được đánh dấu bằng mức tăng nhiệt độ trung bình hàng năm 1 độ Fahrenheit trên khắp các bang miền Tây. Thứ hai là các mùa cháy rừng hiện nay kéo dài trung bình hơn 78 ngày so với cách đây 20 năm. Thứ ba là sự gia tăng xây dựng nhà ở lấn sâu vào các khu vực nhiều cây cối rừng rậm.

[Đoạn E] “Chúng ta đang ngày càng xây dựng nhà cửa trong các hệ sinh thái dễ bốc hỏa,” Dominik Kulakowski, phó giáo sư thỉnh giảng về sinh học tại Trường Sau đại học Địa lý thuộc Đại học Clark (Worcester, Massachusetts) cho biết. “Làm điều đó ở nhiều khu rừng miền Tây nước Mỹ chẳng khác nào xây nhà ngay bên sườn một ngọn núi lửa đang hoạt động.”

[Đoạn F] Tại California, nơi tốc độ tăng dân số đạt mức trung bình hơn 600.000 người mỗi năm trong ít nhất một thập kỷ qua, ngày càng nhiều khu nhà ở dân cư được mọc lên. “Nơi từng là không gian đất trống thì nay đã biến thành các dãy nhà dân cư, cung cấp thêm nguồn nhiên liệu khiến các đám cháy bùng lên với cường độ dữ dội hơn,” Terry McHale thuộc nghiệp đoàn lính cứu hỏa Sở Lâm nghiệp California nhận định. “Với sự khô hạn cùng cực, quá nhiều khu dân cư có nguy cơ bắt lửa, và quá nhiều mặt trận phải căng mình chiến đấu, đây thực sự trở thành một công việc khó khăn đến khó tin.”

[Đoạn G] Dẫu vậy, nhiều chuyên gia vẫn dành cho California những đánh giá rất cao về những bước tiến trong công tác chuẩn bị ứng phó trong những năm gần đây, sau khi một vài trận cháy lớn nhất lịch sử bang thiêu rụi hàng ngàn mẫu đất, thiêu cháy hàng ngàn ngôi nhà và cướp đi sinh mạng của nhiều người. Từng chịu nỗi đau từ những lời chỉ trích về sự tắc trách, lúng túng trong quá khứ khi để lửa lan rộng dù hoàn toàn có thể khống chế được, các lực lượng chữa cháy hiện đang đối mặt với những thách thức dị biệt của các đám cháy nhảy cóc qua từng khu phố và hẻm núi tốt hơn hẳn so với trước kia.

[Đoạn H] Lời hứa của chính quyền bang về việc cung cấp các dòng xe cứu hỏa, máy bay phản lực và trực thăng chữa cháy hiện đại hơn đã được hiện thực hóa. Các nghiệp đoàn lính cứu hỏa trước đây từng phàn nàn về thiết bị mục nát, xe chữa cháy cũ kỹ và các bản kế hoạch an toàn phòng cháy sơ sài thì nay đang hết lời ca ngợi cam kết của bang, ghi nhận ngân sách dành cho cứu hỏa đã tăng lên bất chấp việc phải cắt giảm sâu ở nhiều chương trình khác. “Chúng tôi rất vui mừng vì chính quyền bang hiện tại đã rất chủ động hỗ trợ chúng tôi và đáp ứng đầy đủ nguồn ngân sách cho các nhu cầu hạ tầng mà chúng tôi đã tìm kiếm bấy lâu,” ông McHale chia sẻ.

[Đoạn I] Bên cạnh việc cấp kinh phí để nâng cấp các xe cứu hỏa vốn phải di chuyển qua tiểu bang rộng lớn và uốn lượn men theo những con đường hẻm núi quanh co khúc khuỷu, bang cũng đầu tư vào các cơ sở chỉ huy – điều hành tân tiến hơn cũng như các chiến lược vận hành chúng. “Trong các đợt bao vây của lửa ở những năm trước, chúng tôi nhận thấy các khu vực tài phán và các bang lân cận rất sẵn lòng chi viện tương trợ, nhưng chúng tôi lại không thể thiết lập liên lạc thông suốt với họ,” Kim Zagaris, trưởng Chi nhánh Cứu hỏa và Cứu hộ thuộc Văn phòng Dịch vụ Khẩn cấp của bang cho hay.

[Đoạn K] Sau khi một ủy ban tiến hành rà soát và cải tổ toàn diện các quy trình liên lạc, phản ứng trên toàn tiểu bang “đã trở nên chuyên nghiệp và nhạy bén hơn rất nhiều,” ông nói. Cả giới chức chính quyền lẫn cư dân đều cảm nhận rõ rằng tốc độ, sự tận tụy và khả năng phối hợp tác chiến của lực lượng cứu hỏa từ nhiều bang và nhiều cơ quan chức năng đang mang lại hiệu quả cao hơn rõ rệt so với các tình huống cháy bao vây trong quá khứ.

[Đoạn L] Trong những năm gần đây, khu vực Nam California đã cải thiện đáng kể các quy chuẩn xây dựng, quy trình sơ tán khẩn cấp và việc mua sắm trang thiết bị công nghệ mới. “Tôi vô cùng ấn tượng trước những cải tiến mà chúng ta đã được tận mắt chứng kiến,” Randy Jacobs, một luật sư sinh sống tại Nam California từng phải sơ tán cả gia đình lẫn văn phòng kinh doanh để chạy trốn cháy rừng, chia sẻ. “Bất chấp mọi thiệt hại vật chất sẽ còn tiếp tục xảy ra do cháy rừng, chúng ta sẽ không còn phải chịu đựng những mất mát về sinh mạng như từng gánh chịu trong quá khứ nhờ vào các biện pháp phòng ngừa và dập lửa đồng bộ đã được đưa vào thực thi,” ông khẳng định.

Tổng hợp từ vựng học thuật (Academic Vocabulary)

• Menace (n): Mối đe dọa, hiểm họa rình rập ngày càng lớn.

• Contain the flames (collocation): Ngăn chặn, khống chế không cho ngọn lửa lan rộng.

• Spread erratically (collocation): Lan tỏa, chuyển dời một cách thất thường, khó đoán định.

• Siege fires / Megafires (n): Hỏa hoạn bao vây / Siêu đám cháy trên diện tích khổng lồ.

• Precipitation (n): Lượng mưa (nước rơi xuống từ khí quyển).

• Underbrush / Fuel for fires (n): Thảm thực vật tầng thấp, bụi rậm khô / Nguồn chất đốt cho lửa.

• Fire-prone ecosystems (phrase): Các hệ sinh thái dễ bốc hỏa, có nguy cơ cháy cao.

• Open space diminished (phrase): Không gian đất trống tự nhiên bị thu hẹp lại.

• Preparedness (n): Mức độ chuẩn bị sẵn sàng ứng phó trước thảm họa.

• Bungling / Mishandling (n): Sự vụng về, làm hỏng việc do tắc trách hoặc thiếu năng lực.

• Dilapidated equipment (collocation): Trang thiết bị hư hỏng, xập xệ, xuống cấp nghiêm trọng.

• Traverse mammoth state / Serpentine roads (phrase): Băng qua tiểu bang rộng lớn / Men theo những cung đường hẻm núi ngoằn ngoèo.

• Revamp communications procedures (collocation): Đại tu, cải tổ toàn diện các quy trình thông tin liên lạc.

• Coordination / Inter-agency mutual-aid (n): Sự điều phối, phối hợp tác chiến tương trợ giữa các cơ quan.

Gợi ý đáp án bài đọc The Megafires Of California

Questions 1–6: Notes Completion

1. movement: spread more unpredictably

Dẫn chứng đoạn A: “The wildfires themselves, experts say, are generally hotter, faster, and spread more erratically than in the past.”

Phân tích: Câu hỏi cần một động từ chỉ chuyển động (movement) kết hợp với trạng từ more unpredictably (khó lường/bất thường hơn). Từ đồng nghĩa trong bài là spread more erratically. Do đó, từ cần điền là spread.

2. size of fires: 10 times greater on average than two decades ago

Dẫn chứng đoạn B: “Megafires… are the increasingly frequent blazes that burn 500,000 acres or more – 10 times the size of the average forest fire of 20 years ago.”

Phân tích: Cụm two decades ago tương đương với 20 years ago. Độ lớn trung bình của đám cháy hiện nay gấp 10 lần so với trước (10 times greater on average). Đáp án là 10 times.

3. rainfall: below average

Dẫn chứng đoạn C: “…has had significantly below normal precipitation in many recent years.”

Phân tích: Cụm từ normal precipitation đồng nghĩa với average rainfall. Trạng thái lượng mưa trong các năm gần đây được miêu tả là thấp hơn mức trung bình (below average).

4. more brush to act as fuel

Dẫn chứng đoạn C: “The unintentional consequence has been to halt the natural eradication of underbrush, now the primary fuel for megafires.”

Phân tích: Việc không để cây bụi cháy tự nhiên đã khiến thảm cây bụi (brush / underbrush) tích tụ và đóng vai trò làm nhiên liệu đốt (fuel) cho các đám cháy lớn.

5. extended fire seasons

Dẫn chứng đoạn D: “Second is fire seasons that on average are 78 days longer than they were 20 years ago.”

Phân tích: Từ extended (kéo dài) tương đương với longer. Thứ bị kéo dài thêm 78 ngày chính là các mùa cháy rừng (seasons).

6. more building of homes / housing in vulnerable places

Dẫn chứng đoạn D & E: “Third is increased construction of homes in wooded areas… We are increasingly building our homes in fire-prone ecosystems…”

Phân tích: Cụm từ increased construction khớp với more building of, và wooded areas / fire-prone ecosystems chính là các khu vực dễ tổn thương (vulnerable places). Đối tượng được xây dựng ngày càng nhiều là nhà ở (homes hoặc housing).

Questions 7–13: True / False / Not Given

7. The amount of open space in California has diminished over the last ten years. -> Đáp án: TRUE

Dẫn chứng đoạn F: “In California, where population growth has averaged more than 600,000 a year for at least a decade, more residential housing is being built. ‘What once was open space is now residential homes…’”

Phân tích: Trong vòng ít nhất 10 năm qua (for at least a decade), những nơi từng là không gian đất trống (what once was open space) đã bị biến thành các khu nhà ở dân cư. Điều này đồng nghĩa với việc diện tích không gian mở tự nhiên đã bị thu hẹp/giảm sút (diminished). Nhận định hoàn toàn trùng khớp -> TRUE.

8. Many experts believe California has made little progress in readying itself to fight fires. -> Đáp án: FALSE

Dẫn chứng đoạn G: “That said, many experts give California high marks for making progress on preparedness in recent years…”

Phân tích: Các chuyên gia cho điểm rất cao (give high marks) đối với những tiến bộ trong công tác sẵn sàng ứng phó (progress on preparedness) của California. Nhận định trong đề cho rằng các chuyên gia tin bang này có rất ít tiến bộ (made little progress) là trái ngược hoàn toàn -> FALSE.

9. Personnel in the past have been criticised for mishandling fire containment. -> Đáp án: TRUE

Dẫn chứng đoạn G: “Stung in the past by criticism of bungling that allowed fires to spread when they might have been contained…”

Phân tích: Cụm criticism of bungling that allowed fires to spread phản ánh việc nhân sự cứu hỏa trong quá khứ từng bị chỉ trích nặng nề vì sự lúng túng tắc trách khiến ngọn lửa lan rộng dù có thể kiểm soát được (mishandling fire containment). Mệnh đề hoàn toàn chính xác -> TRUE.

10. California has replaced a range of firefighting tools. -> Đáp án: TRUE

Dẫn chứng đoạn H & I: “State promises to provide more up-to-date engines, planes, and helicopters to fight fires have been fulfilled… the state has invested in better command-and-control facilities…”

Phân tích: Việc chính quyền bang thay mới và nâng cấp toàn bộ hệ thống xe cứu hỏa, máy bay phản lực, trực thăng và cơ sở vật chất chỉ huy đồng nghĩa với việc họ đã thay thế hàng loạt công cụ chữa cháy (replaced a range of firefighting tools). Nhận định chuẩn xác -> TRUE.

11. More firefighters have been hired to improve fire-fighting capacity. -> Đáp án: NOT GIVEN

Dẫn chứng đoạn H, I, K: Bài đọc chỉ đề cập đến việc tăng ngân sách cho trang thiết bị, cải tiến phương tiện và quy trình điều phối giữa các lực lượng.

Phân tích: Văn bản không hề có bất kỳ câu chữ nào xác nhận việc tuyển dụng thêm nhân sự lính cứu hỏa (more firefighters have been hired) hay không -> NOT GIVEN.

12. Citizens and government groups disapprove of the efforts of different states and agencies working together. -> Đáp án: FALSE

Dẫn chứng đoạn K: “There is a sense among both government officials and residents that the speed, dedication, and coordination of firefighters from several states and jurisdictions are resulting in greater efficiency than in past ‘siege fire’ situations.”

Phân tích: Cả quan chức chính phủ (government officials) lẫn người dân (residents = citizens) đều đồng thuận và đánh giá rất cao hiệu quả (greater efficiency) của sự phối hợp liên bang và liên cơ quan (coordination). Nhận định đề bài nói họ phản đối/không tán thành (disapprove) là mâu thuẫn trực tiếp -> FALSE.

13. Randy Jacobs believes that loss of life from fires will continue at the same levels, despite changes made. -> Đáp án: FALSE

Dẫn chứng đoạn L: “‘Notwithstanding all the damage that will continue to be caused by wildfires, we will no longer suffer the loss of life endured in the past because of the fire prevention and firefighting measures that have been put in place,’ he says.”

Phân tích: Randy Jacobs khẳng định rõ ràng rằng chúng ta “sẽ không còn phải chịu đựng những mất mát về sinh mạng như từng gánh chịu trong quá khứ” (no longer suffer the loss of life). Do đó, việc câu hỏi khẳng định mất mát nhân mạng sẽ tiếp tục ở mức tương đương (continue at the same levels) là hoàn toàn sai lệch -> FALSE.

Khép lại bài đọc này, chúng ta không chỉ hiểu rõ hơn về mối liên hệ mật thiết giữa biến đổi khí hậu, chính sách quản lý rừng và công tác cứu nạn khẩn cấp, mà còn rút ra được bài học quan trọng cho kỹ năng IELTS Reading: tư duy logic và sự cẩn trọng trước từng chi tiết đối chiếu luôn mang tính quyết định hơn việc dịch nghĩa cảm tính. Khi bạn biết cách bóc tách từ khóa chỉ tần suất, mức độ và thời gian, mọi câu hỏi hóc búa ở dạng True/False/Not Given hay điền từ đều sẽ được giải quyết trọn vẹn.

Trung tâm Ngoại ngữ ECE hy vọng bài viết đã mang lại cho bạn những góc nhìn hữu ích và phương pháp làm bài hiệu quả. Đừng quên đồng hành cùng ece.edu.vn trên chặng đường chinh phục các nấc thang điểm số IELTS tiếp theo!