Radio Automation IELTS Reading – Bài dịch & đáp án chuẩn

Chào các bạn, tiếp tục chuỗi bài giải đề IELTS Reading chuyên sâu của trung tâm ngoại ngữ ECE, hôm nay chúng ta sẽ cùng phân tích một chủ đề giao thoa giữa lịch sử công nghiệp và kỹ thuật điện tử: “Radio Automation”.

Hãy thử hình dung vào những năm 1940, khi máy tính vẫn còn là một khái niệm xa vời, một kỹ sư người Anh đã chế tạo thành công một cỗ máy tự động hóa hoàn toàn việc sản xuất radio. Một phát minh vượt thời đại nhưng lại chịu số phận hẩm hiu vì ra đời không đúng lúc. Bài đọc này không chỉ kể một câu chuyện lịch sử thú vị mà còn là một kho từ vựng “đắt giá” về chủ đề Technology & Manufacturing (Công nghệ & Sản xuất). Xin mời các bạn cùng theo dõi bài viết!

Thông tin bài đọc & Câu hỏi (Reading Passage & Questions)

Radio Automation

Today they are everywhere. Production lines controlled by computers and operated by robots. There’s no chatter of assembly workers, just the whirr and click of machines. In the mid-1940s, the workerless factory was still the stuff of science fiction. There were no computers to speak of and electronics was primitive. Yet hidden away in the English countryside was a highly automated production line called ECME, which could turn out 1500 radio receivers a day with almost no help from human hands.

A. John Sargrove, the visionary engineer who developed the technology, was way ahead of his time. For more than a decade, Sargrove had been trying to figure out how to make cheaper radios. Automating the manufacturing process would help. But radios didn’t lend themselves to such methods: there were too many parts to fit together and too many wires to solder. Even a simple receiver might have 30 separate components and 80 hand-soldered connections. At every stage, things had to be tested and inspected. Making radios required highly skilled labour – and lots of it.

B. In 1944, Sargrove came up with the answer. His solution was to dispense with most of the fiddly bits by inventing a primitive chip – a slab of Bakelite with all the receiver’s electrical components and connections embedded in it. This was something that could be made by machines, and he designed those too. At the end of the war, Sargrove built an automatic production line, which he called ECME (electronic circuit-making equipment), in a small factory in Effingham, Surrey.

C. An operator sat at one end of each ECME line, feeding in die plates. She didn’t need much skill, only quick hands. From now on, everything was controlled by electronic switches and relays. First stop was the sandblaster, which roughened the surface of the plastic so that molten metal would stick to it. The plates were then cleaned to remove any traces of grit. The machine automatically checked that the surface was rough enough before sending the plate to the spraying section. There, eight nozzles rotated into position and sprayed molten zinc over both sides of the plate. Again, the nozzles only began to spray when a plate was in place. The plate whizzed on. The next stop was the milling machine, which ground away the surface layer of metal to leave the circuit and other components in the grooves and recesses. Now the plate was a composite of metal and plastic. It sped on to be lacquered and have its circuits tested. By the time it emerged from the end of the line, robot hands had fitted it with sockets to attach components such as valves and loudspeakers. When ECME was working flat out; the whole process took 20 seconds.

D. ECME was astonishingly advanced. Electronic eyes, photocells that generated a small current when a panel arrived, triggered each step in the operation, avoiding excessive wear and tear on the machinery. The plates were automatically tested at each stage as they moved along the conveyor. And if more than two plates in succession were duds, the machines were automatically adjusted – or if necessary halted. In a conventional factory, workers would test faulty circuits and repair them. But Sargrove’s assembly line produced circuits so cheaply they just threw away the faulty ones. Sargrove’s circuit board was even more astonishing for the time. It predated the more familiar printed circuit, with wiring printed on a board, yet was more sophisticated. Its built-in components made it more like a modern chip.

E. When Sargrove unveiled his invention at a meeting of the British Institution of Radio Engineers in February 1947, the assembled engineers were impressed. So was the man from The Times. ECME, he reported the following day, “produces almost without human labour, a complete radio receiving set. This new method of production can be equally well applied to television and other forms of electronic apparatus.”

F. The receivers had many advantages over their predecessors, with components they were more robust. Robots didn’t make the sorts of mistakes human assembly workers sometimes did. “Wiring mistakes just cannot happen,” wrote Sargrove. No wires also meant the radios were lighter and cheaper to ship abroad. And with no soldered wires to come unstuck, the radios were more reliable. Sargrove pointed out that the circuit boards didn’t have to be flat. They could be curved, opening up the prospect of building the electronics into the cabinet of Bakelite radios.

G. Sargrove was all for introducing this type of automation to other products. It could be used to make more complex electronic equipment than radios, he argued. And even if only part of a manufacturing process were automated, the savings would be substantial. But while his invention was brilliant, his timing was bad. ECME was too advanced for its own good. It was only competitive on huge production runs because each new job meant retooling the machines. But disruption was frequent. Sophisticated as it was, ECME still depended on old-fashioned electromechanical relays and valves – which failed with monotonous regularity. The state of Britain’s economy added to Sargrove’s troubles. Production was dogged by power cuts and post-war shortages of materials. Sargrove’s financial backers began to get cold feet.

H. There was another problem Sargrove hadn’t foreseen. One of ECME’s biggest advantages – the savings on the cost of labour – also accelerated its downfall. Sargrove’s factory had two ECME production lines to produce the two circuits needed for each radio. Between them these did what a thousand assembly workers would otherwise have done. Human hands were needed only to feed the raw material in at one end and plug the valves into their sockets and fit the loudspeakers at the other. After that, the only job left was to fit the pair of Bakelite panels into a radio cabinet and check that it worked.

I. Sargrove saw automation as the way to solve post-war labour shortages. With somewhat Utopian idealism, he imagined his new technology would free people from boring, repetitive jobs on the production line and allow them to do more interesting work. “Don’t get the idea that we are out to rob people of their jobs,” he told the Daily Mirror. “Our task is to liberate men and women from being slaves of machines.”

J. The workers saw things differently. They viewed automation in the same light as the everlasting light bulb or the suit that never wears out—as a threat to people’s livelihoods. If automation spread, they wouldn’t be released to do more exciting jobs. They’d be released to join the dole queue. Financial backing for ECME fizzled out. The money dried up. And Britain lost its lead in a technology that would transform industry just a few years later.

Questions

Questions 1-7

Summary: The following diagram explains the process of ECME.

Complete the following chart of the paragraphs of Reading Passage, using NO MORE THAN TWO WORDS from the Reading Passage for each answer.

Write your answers in boxes 1-7 on your answer sheet.

1. ……….

2. ……….

3. ……….

4. ……….

5. ……….

6. ……….

7. ……….

Questions 8-11

Complete the following summary using NO MORE THAN TWO WORDS from the Reading Passage for each answer.

Sargrove had been dedicated to creating a (8) ……………… radio by automation of manufacture. The old version of radio had a large number of independent (9) ……………… . After this innovation was made, wireless-style radios became (10) ……………… and inexpensive to export overseas. As Sargrove saw it, the real benefit of ECME’s radio was that it reduced (11) ……………… of manual work, which can be easily copied to other industries manufacturing electronic devices.

Questions 12-13

Choose the correct letter A, B, C or D. Write your answers in boxes 12-13 on your answer sheet.

12. What was the workers’ attitude towards the ECME Model initially?

A. anxious

B. welcoming

C. boring

D. inspiring

13. What is the main idea of this passage?

A. approach to reduce the price of radio

B. a new generation of fully popular products and successful business

C. application of automation in the early stage

D. ECME technology can be applied in many product fields

Dịch nghĩa bài đọc chi tiết (Vietnamese Translation)

Tự động hóa Radio

Ngày nay chúng có mặt ở khắp mọi nơi. Các dây chuyền sản xuất được điều khiển bởi máy tính và vận hành bằng robot. Không còn tiếng trò chuyện của công nhân lắp ráp, chỉ có tiếng vo ve và lách cách của máy móc. Vào giữa những năm 1940, nhà máy không có công nhân (workerless factory) vẫn là chất liệu của khoa học viễn tưởng. Chưa hề có máy tính đáng kể nào và đồ điện tử thì còn thô sơ (primitive). Thế nhưng, giấu mình ở vùng nông thôn nước Anh là một dây chuyền sản xuất tự động hóa cao mang tên ECME, có thể cho ra lò 1500 máy thu thanh (radio receivers) mỗi ngày với hầu như không có sự trợ giúp từ bàn tay con người.

Đoạn A: John Sargrove, kỹ sư có tầm nhìn xa, người đã phát triển công nghệ này, đã đi trước thời đại rất xa. Trong hơn một thập kỷ, Sargrove đã cố gắng tìm ra cách tạo ra những chiếc radio rẻ hơn (cheaper radios). Tự động hóa quá trình sản xuất sẽ giúp ích. Nhưng radio không phù hợp với những phương pháp như vậy: có quá nhiều bộ phận (parts) để lắp ráp với nhau và quá nhiều dây điện cần hàn (solder). Làm radio đòi hỏi lao động có tay nghề cao (highly skilled labour) – và cần rất nhiều lao động như vậy.

Đoạn B: Năm 1944, Sargrove đã nảy ra câu trả lời. Giải pháp của ông là loại bỏ hầu hết những chi tiết vụn vặt bằng cách phát minh ra một con chip thô sơ (primitive chip) – một tấm nhựa Bakelite với tất cả các linh kiện điện tử và kết nối được gắn chìm (embedded) trong đó… Sau chiến tranh, Sargrove đã xây dựng một dây chuyền sản xuất tự động, ông gọi là ECME (thiết bị chế tạo mạch điện tử)…

Đoạn C: Một nữ công nhân (operator) ngồi ở một đầu của mỗi dây chuyền ECME, đưa các tấm khuôn (die plates) vào… Điểm dừng đầu tiên là máy phun cát (sandblaster)… Sau đó, các tấm được làm sạch để loại bỏ bất kỳ dấu vết nào của cặn bẩn (grit)… Tám vòi phun (nozzles) xoay vào vị trí và phun kẽm nóng chảy (molten zinc) lên cả hai mặt của tấm. Tấm chạy vút đi. Điểm dừng tiếp theo là máy phay (milling machine), dùng để mài đi lớp kim loại trên bề mặt, để lại mạch điện và các linh kiện khác trong các rãnh. Bây giờ tấm là một khối composite gồm kim loại và nhựa. Nó tiếp tục được sơn mài và kiểm tra mạch. Vào lúc nó ló ra ở cuối dây chuyền, các bàn tay robot đã lắp cho nó các ổ cắm (sockets) để gắn các linh kiện như van (valves) và loa (loudspeakers)…

Đoạn D: ECME tiên tiến một cách đáng kinh ngạc. Các mắt điện tử (tế bào quang điện) tạo ra một dòng điện nhỏ khi một bảng điều khiển đi đến, kích hoạt từng bước trong quá trình hoạt động, nhờ đó tránh được sự hao mòn (wear and tear) quá mức cho máy móc… Dây chuyền lắp ráp của Sargrove sản xuất mạch rẻ đến mức họ chỉ việc ném bỏ những cái bị lỗi (faulty ones)…

Đoạn E & F: Khi Sargrove công bố phát minh của mình… các kỹ sư đã rất ấn tượng. Máy thu thanh có nhiều lợi thế hơn so với các thế hệ trước, với các linh kiện (components) chắc chắn hơn (more robust)… Không có dây (No wires) cũng có nghĩa là bộ đàm nhẹ hơn (lighter) và vận chuyển ra nước ngoài rẻ hơn.

Đoạn G & H: Sargrove hoàn toàn ủng hộ việc giới thiệu loại tự động hóa này cho các sản phẩm khác… Nhưng mặc dù phát minh của ông rất tuyệt vời, thời điểm (timing) của ông lại tồi tệ. ECME quá tiên tiến so với lợi ích của chính nó. Nó chỉ có sức cạnh tranh trong các đợt sản xuất khổng lồ vì mỗi công việc mới đều có nghĩa là phải trang bị lại máy móc (retooling)… Nền kinh tế Anh quốc càng làm tăng thêm rắc rối cho Sargrove. Sản xuất bị đình trệ do cắt điện và thiếu hụt vật liệu (shortages of materials) sau chiến tranh… Một trong những lợi thế lớn nhất của ECME – tiết kiệm chi phí (cost) lao động – cũng đẩy nhanh sự sụp đổ của nó.

Đoạn I & J: Sargrove coi tự động hóa là cách giải quyết tình trạng thiếu hụt lao động sau chiến tranh… Ông nói với tờ Daily Mirror: “Đừng có ý nghĩ rằng chúng tôi định cướp đi công việc của mọi người. Nhiệm vụ của chúng tôi là giải phóng (liberate) đàn ông và phụ nữ khỏi việc làm nô lệ cho máy móc.” Những công nhân lại nhìn nhận sự việc theo cách khác. Họ xem tự động hóa… như một mối đe dọa đối với sinh kế (livelihoods) của mọi người. Nếu tự động hóa lan rộng, họ sẽ bị đẩy ra để gia nhập hàng dài những người nhận trợ cấp thất nghiệp (dole queue). Hỗ trợ tài chính cho ECME lụi tàn. Nguồn tiền cạn kiệt. Và nước Anh đánh mất vị trí dẫn đầu trong một công nghệ mà chỉ vài năm sau đó sẽ biến đổi toàn bộ nền công nghiệp.

Tổng hợp từ vựng quan trọng trong bài đọc

Đáp án & Giải thích chi tiết (Answers & Explanations)

1. chip

• Thông tin trên sơ đồ: “In 1944, Sargrove first came up with a primitive [ 1 ].” (Năm 1944, Sargrove lần đầu tiên nảy ra ý tưởng về một chiếc … thô sơ).

• Vị trí trong bài: Đoạn B: “In 1944, Sargrove came up with the answer. His solution was to dispense with most of the fiddly bits by inventing a primitive chip…”

• Giải thích: Đối chiếu thông tin năm 1944 và từ “primitive” (thô sơ), từ cần điền ngay phía sau là “chip”.

2. grit

• Thông tin trên sơ đồ: “Sandblaster gets rid of [ 2 ]” (Máy phun cát loại bỏ …).

• Vị trí trong bài: Đoạn C: “First stop was the sandblaster… The plates were then cleaned to remove any traces of grit.”

• Giải thích: Cụm từ “gets rid of” (loại bỏ) trên sơ đồ tương đương với từ “remove” trong bài đọc. Thứ bị loại bỏ sau quá trình đánh nhám bề mặt chính là cặn bẩn/hạt bụi (“grit”).

3. molten zinc

• Thông tin trên sơ đồ: “eight nozzles emit [ 3 ]” (tám vòi phun phát ra/phun ra …).

• Vị trí trong bài: Đoạn C: “There, eight nozzles rotated into position and sprayed molten zinc over both sides of the plate.”

• Giải thích: Cụm từ “emit” trên sơ đồ tương đương với “sprayed” (phun). Tám vòi phun sẽ phun kẽm nóng chảy (“molten zinc”).

4. milling machine

• Thông tin trên sơ đồ: “[ 4 ] removes the layer of metal” (… loại bỏ lớp kim loại).

• Vị trí trong bài: Đoạn C: “The next stop was the milling machine, which ground away the surface layer of metal…”

• Giải thích: Cụm từ “removes” (loại bỏ) tương đương với “ground away” (mài đi). Máy thực hiện nhiệm vụ này là máy phay (“milling machine”).

5. sockets

• Thông tin trên sơ đồ: “[ 5 ] are installed in the end, attach components such as…” (… được lắp đặt vào phút cuối, dùng để gắn các linh kiện như…).

• Vị trí trong bài: Nằm ở những dòng cuối của Đoạn C: “By the time it emerged from the end of the line, robot hands had fitted it with sockets to attach components such as valves and loudspeakers.”

• Giải thích chi tiết: * Cụm từ “in the end” (ở cuối quy trình) trên sơ đồ tương đương với cụm “emerged from the end of the line” (ló ra ở cuối dây chuyền) trong văn bản.

  • Động từ “installed” (được lắp đặt) tương đương với “fitted it with” (được trang bị/lắp ráp với).

  • Theo câu văn, thứ mà những cánh tay robot (robot hands) lắp đặt vào bảng mạch chính là các ổ cắm (“sockets”), với mục đích để gắn các linh kiện khác vào. Do đó, từ cần điền vào ô trống số 5 chính xác là sockets.

6 – 7. valves and loudspeakers

• Thông tin trên sơ đồ: “…attach components such as [ 6 ] and [ 7 ] of the ECME.” (…gắn các linh kiện như [ 6 ] và [ 7 ] của ECME).

• Vị trí trong bài đọc: Nằm ở câu cuối cùng của Đoạn C: “By the time it emerged from the end of the line, robot hands had fitted it with sockets to attach components such as valves and loudspeakers.” (…để gắn các linh kiện như van và loa).

8. cheaper

• Câu hỏi: Sargrove had been dedicated to creating a (8) ……… radio…

• Vị trí: Đoạn A: “…Sargrove had been trying to figure out how to make cheaper radios.”

• Giải thích: Mục tiêu của ông là tạo ra radio rẻ hơn (cheaper).

9. components

• Câu hỏi: The old version of radio had a large number of independent (9) ………

• Vị trí: Đoạn A: “Even a simple receiver might have 30 separate components…”

• Giải thích: “Independent” tương đương với “separate” (tách biệt), đi kèm với danh từ components (linh kiện).

10. lighter

• Câu hỏi: …wireless-style radios became (10) ……… and inexpensive to export overseas.

• Vị trí: Đoạn F: “No wires also meant the radios were lighter and cheaper to ship abroad.”

• Giải thích: “Inexpensive to export overseas” = “cheaper to ship abroad”. Tính từ còn thiếu là lighter (nhẹ hơn).

11. cost

• Câu hỏi: …the real benefit of ECME’s radio was that it reduced (11) ……… of manual work…

• Vị trí: Đoạn H: “One of ECME’s biggest advantages—the savings on the cost of labour…”

• Giải thích: “Reduced… of manual work” = “savings on the… of labour”. Từ cần điền là cost (chi phí).

12. A (anxious)

• Câu hỏi: Thái độ ban đầu của công nhân đối với Mô hình ECME là gì?

• Vị trí: Đoạn J: “The workers saw things differently. They viewed automation… as a threat to people’s livelihoods. If automation spread… They’d be released to join the dole queue.”

• Giải thích: Công nhân coi đó là “mối đe dọa” (threat) và sợ mất việc (join the dole queue). Thái độ này thể hiện sự lo lắng, bất an (anxious). Các đáp án khác: B (chào đón), C (nhàm chán), D (truyền cảm hứng) đều sai bối cảnh.

13. C (application of automation in the early stage)

• Câu hỏi: Ý chính của bài văn này là gì?

• Giải thích: Toàn bộ bài đọc kể về lịch sử của cỗ máy ECME vào những năm 1940 (the early stage – giai đoạn đầu) – một nỗ lực áp dụng tự động hóa (application of automation) trước khi có máy tính hiện đại, cùng với những thành tựu và nguyên nhân thất bại của nó.

  • A (cách giảm giá radio) quá hẹp.

  • B (sản phẩm phổ biến và kinh doanh thành công) sai vì ECME cuối cùng thất bại vì hết vốn.

  • D (ECME có thể áp dụng nhiều lĩnh vực) chỉ là nhận định của Sargrove (Đoạn G), không bao quát toàn bài.

Khép lại câu chuyện về cỗ máy ECME, chúng ta không chỉ hiểu thêm về những bước chập chững đầu tiên của kỷ nguyên tự động hóa, mà còn học được cách IELTS Reading lồng ghép kiến thức kỹ thuật vào các bài kiểm tra ngôn ngữ. Việc nắm vững cách tìm kiếm thông tin theo mạch thời gian (Flow-chart) và phân tích thái độ của nhân vật (Multiple Choice) là “chìa khóa vàng” giúp bạn ăn điểm tuyệt đối. Hãy lưu lại bộ từ vựng chuyên ngành mà trung tâm ngoại ngữ ECE đã tổng hợp để biến bài đọc khó này thành lợi thế của riêng bạn nhé. Chúc các bạn ôn luyện thật hiệu quả!

Đoàn Nương

Tôi là Đoàn Nương - Giám đốc trung tâm ngoại ngữ ECE. Tôi hiện đang là giảng viên của khoa ngôn ngữ các nước nói tiếng Anh - Trường Đại Học Quốc Gia Hà Nội. Tôi đã có 19 năm kinh nghiệm giảng dạy IELTS và 15 năm là giảng viên Đại Học. Tôi mong muốn đưa ECE trở thành trung tâm ngoại ngữ cho tất cả mọi người, mang tới cho học viên môi trường học tập tiếng Anh chuyên nghiệp và hiệu quả.