Giải mã bài đọc IELTS: Morse Code – Dịch & đáp án chi tiết

Trong các chủ đề thi IELTS Reading, Lịch sử Công nghệ (History of Technology) là một mảng đề tài phổ biến. Bài đọc về Mã Morse không chỉ cung cấp kiến thức thú vị về sự chuyển giao từ các dấu chấm, gạch ngang sang công nghệ vệ tinh, mà còn là bài tập tuyệt vời để rèn luyện dạng bài Matching Headings (Nối tiêu đề) và True/False/Not Given trong IELTS Reading.

Dưới đây là bài viết chi tiết của ECE bao gồm bản dịch, từ vựng và giải thích đáp án cho bài đọc này.

Thông tin bài đọc & Câu hỏi (Reading Passage)

Reading Passage: Morse Code

Morse code is being replaced by a new satellite-based system for sending distress calls at sea. Its dots and dashes have had a good run for their money.

Paragraph A “Calling all. This is our last cry before our eternal silence.” Surprisingly this message, which flashed over the airwaves in the dots and dashes of Morse code on January 31st 1997, was not a desperate transmission by a radio operator on a sinking ship. Rather, it was a message signal-ling the end of the use of Morse code for distress calls in French waters. Since 1992 countries around the world have been decommissioning their Morse equipment with similar (if less poetic) sign-offs, as the world’s shipping switches over to a new satellite-based arrangement, the Global Maritime Distress and Safety System. The final deadline for the switch-over to GMDSS is February 1st, a date that is widely seen as the end of art era.

Paragraph B The code has, however, had a good history. Appropriately for a technology commonly associated with radio operators on sinking ships, the idea of Morse code is said to have occurred to Samuel Morse while he was on board a ship crossing the Atlantic. At the time Morse was a painter and occasional inventor, but when another of the ship’s passengers informed him of recent advances in electrical theory. Morse was suddenly taken with the idea of building an electric telegraph to send messages in codes. Other inventors had been trying to do just that for the best part of a century. Morse succeeded and is now remembered as “the father of the telegraph” partly thanks to his single-mindedness—it was 12 years, for example, before he secured money from Congress to build his first telegraph line—but also for technical reasons.

Paragraph C Compared with rival electric telegraph designs, such as the needle telegraph developed by William Cooke and Charles Wheatstone in Britain, Morse’s design was very simple: it required little more than a “key” (essentially, a spring-loaded switch) to send messages, a clicking “sounder” to receive them, and a wire to link the two. But although Morse’s hardware was simple, there was a catch: in order to use his equipment, operators had to learn the special code of dots and dashes that still bears his name. Originally, Morse had not intended to use combinations of dots and dashes to represent individual letters. His first code, sketched in his notebook during that transatlantic voyage, used dots and dashes to represent the digits 0 to 9. Morse’s idea was that messages would consist of strings of numbers corresponding to words and phrases in a special numbered dictionary. But Morse later abandoned this scheme and, with the help of an associate, Alfred Vail, devised the Morse alphabet, which could be used to spell out messages a letter at a time in dots and dashes.

Paragraph D At first, the need to learn this complicated-looking code made Morse’s telegraph seem impossibly tricky compared with other, more user-friendly designs, Cooke’s and Wheatstone’s telegraph, for example, used five needles to pick out letters on a diamond-shaped grid. But although this meant that anyone could use it, it also required five wires between telegraph stations. Morse’s telegraph needed only one. And some people, it soon transpired, had a natural facility for Morse code.

Paragraph E As electric telegraphy took off in the early 1850s, the Morse telegraph quickly became dominant. It was adopted as the European standard in 1851, allowing direct connections between the telegraph networks of different countries. (Britain chose not to participate, sticking with needle telegraphs for a few more years.) By this time Morse code had been revised to allow for accents and other foreign characters, resulting in a split between American and International Morse that continues to this day.

Paragraph F On international submarine cables, left and right swings of a light-beam reflected from a tiny rotating mirror were used to represent dots and dashes. Meanwhile a distinct telegraphic subculture was emerging, with its own customs and vocabulary, and a hierarchy based on the speed at which operators could send and receive Morse code. First-class operators, who could send and receive at speeds of up to 45 words a minute, handled press traffic, securing the best-paid jobs in big cities. At the bottom of the pile were slow, inexperienced rural operators, many of whom worked the wires as part-timers. As their Morse code improved, however, rural operators found that their new-found skill was a passport to better pay in a city job. Telegraphers soon swelled the ranks of the emerging middle classes. Telegraphy was also deemed suitable work for women. By 1870, a third of the operators in the Western Union office in New York, the largest telegraph office in America, were female.

Paragraph G In a dramatic ceremony in 1871, Morse himself said goodbye to the global community of telegraphers he had brought into being. After a lavish banquet and many adulatory speeches, Morse sat down behind an operator’s table and, placing his finger on a key connected to every telegraph wire in America, tapped out his final farewell to a standing ovation. By the time of his death in 1872, the world was well and truly wired: more than 650,000 miles of telegraph line and 30,000 miles of submarine cable were throbbing with Morse code; and 20,000 towns and villages were connected to the global network. Just as the Internet is today often called an “information superhighway”, the telegraph was described in its day as an “instantaneous highway of thought”.

Paragraph H But by the 1890s the Morse telegraph’s heyday as a cutting-edge technology was coming to an end, with the invention of the telephone and the rise of automatic telegraphs, precursors of the teleprinter, neither of which required specialist skills to operate. Morse code, however, was about to be given a new lease of life thanks to another new technology: wireless. Following the invention of radiotelegraphy by Guglielmo Marconi in 1896, its potential for use at sea quickly became apparent. For the first time, ships could communicate with each other, and with the shore, whatever the weather and even when out of visual range. In 1897 Marconi successfully sent Morse code messages between a shore station and an Italian warship 19km (12 miles) away. By 1910, Morse radio equipment was commonplace on ships.

Questions 1 – 8

Reading passage 1 has eight paragraphs, A-H.

Choose the correct heading for paragraphs A-H from the list of headings below.

Write the correct number, i-xi, in boxes 1-8 on your answer sheet.

List of Headings

i    The advantage of Morse’s invention

ii   A suitable job for women

iii  Morse’s invention was developed

iv  Sea rescue after the invention of radiotelegraphy

v  The emergence of many job opportunities

vi  Standard and variations

vii   Application of Morse code in a new technology

viii  The discovery of electricity

ix    International expansion of Morse Code

x     The beginning of an end

xi    The move of using code to convey information

1. Paragraph A

2. Paragraph B

3. Paragraph C

4. Paragraph D

5. Paragraph E

6. Paragraph F

7. Paragraph G

8. Paragraph H

Questions 9 – 13

Do the following statements agree with the information given in Reading Passage 1?

In boxes 9-13 on your answer sheet, write

TRUE             if the statement agrees with the information

FALSE           if the statement contradicts the information

NOT GIVEN   if there is no information on this

9. Morse had already been famous as an inventor before his invention of Morse code.

10. Morse waited a long time before receiving support from the Congress.

11. Morse code is difficult to learn compared with other designs.

12. Companies and firms prefer to employ telegraphy operators from rural areas.

13. Morse died from overwork.

Tóm tắt nội dung bài đọc

Bài đọc nói về sự thoái trào và lịch sử phát triển của mã Morse:

• Đoạn A: Sự kiện ngừng sử dụng mã Morse cho các cuộc gọi cấp cứu trên biển, chuyển sang hệ thống vệ tinh GMDSS, đánh dấu sự kết thúc của một kỷ nguyên.

• Đoạn B: Nguồn gốc ý tưởng của Samuel Morse khi đi tàu qua Đại Tây Dương và sự kiên trì của ông để tìm nguồn tài trợ.

• Đoạn C: Cấu tạo đơn giản của máy điện báo Morse so với đối thủ, nhưng yêu cầu người dùng phải học mã. Sự phát triển từ mã số sang bảng chữ cái (dots and dashes).

• Đoạn D: Ưu điểm vượt trội về kỹ thuật (chỉ cần 1 dây dẫn) so với các thiết bị dễ dùng nhưng tốn kém (5 dây) của đối thủ.

• Đoạn E: Mã Morse trở thành tiêu chuẩn Châu Âu và sự phân chia giữa mã Mỹ và mã Quốc tế.

• Đoạn F: Sự hình thành văn hóa và cơ hội việc làm cho tầng lớp trung lưu, người dân nông thôn và phụ nữ nhờ kỹ năng điện báo.

• Đoạn G: Sự mở rộng toàn cầu của mạng lưới điện báo và buổi lễ chia tay của Morse.

• Đoạn H: Sự suy tàn của điện báo dây dẫn nhưng sự hồi sinh của mã Morse nhờ công nghệ không dây (Wireless/Radio) của Marconi dùng trên biển.

Tổng hợp từ vựng quan trọng trong bài đọc

• Distress call (n): Cuộc gọi cấp cứu/tín hiệu khẩn cấp.

• Decommission (v): Ngừng hoạt động, giải ngũ (thiết bị, tàu bè).

• Sign-off (n): Lời chào kết thúc, tín hiệu ngắt sóng.

• To have a good run for one’s money (idiom): Đã hoạt động hiệu quả/thành công trong một thời gian dài.

• Single-mindedness (n): Sự chuyên tâm, quyết tâm theo đuổi một mục tiêu.

• Transpire (v): Xảy ra, diễn ra (hoặc lộ ra).

• Swell the ranks of (phrase): Làm gia tăng số lượng (của một nhóm người).

• Heyday (n): Thời hoàng kim.

• A new lease of life (idiom): Một sức sống mới, cơ hội hồi sinh.

Đáp án & Giải thích chi tiết (Answers & Explanations)

1. Paragraph A: x – The beginning of an end

• Giải thích: Đoạn A nói về thông điệp cuối cùng (“last cry”) và việc các quốc gia ngừng sử dụng (decommissioning) thiết bị Morse để chuyển sang hệ thống vệ tinh. Đây là sự khởi đầu cho sự kết thúc của mã Morse.

• Key words: Last cry, decommissioning, end of the use, deadline, end of an era.

2. Paragraph B: xi – The move of using code to convey information

• Giải thích: Đoạn B kể về việc Samuel Morse nảy ra ý tưởng (occurred to… idea) về việc chế tạo điện báo để gửi tin nhắn bằng mật mã (send messages in codes) thay vì chỉ là tín hiệu điện đơn thuần, sau khi nghe về lý thuyết điện.

• Key words: Idea, electric telegraph, send messages in codes.

3. Paragraph C: iii – Morse’s invention was developed

• Giải thích: Đoạn C mô tả quá trình phát triển của mã: Từ ý tưởng ban đầu dùng số (digits 0 to 9) đại diện cho từ, sau đó chuyển sang (devised) bảng chữ cái Morse (Morse alphabet) để đánh vần từng chữ cái. Đây là sự phát triển của phát minh.

• Key words: Original, first code, scheme, devised, alphabet.

4. Paragraph D: i – The advantage of Morse’s invention

• Giải thích: Đoạn D so sánh thiết bị của Morse với đối thủ. Dù khó học hơn, nhưng ưu điểm lớn là chỉ cần một dây dẫn (only one wire) so với 5 dây của đối thủ.

• Key words: Morse’s telegraph needed only one (wire), compared with… five wires.

5. Paragraph E: vi – Standard and variations

• Giải thích: Đoạn E nói về việc Morse được chọn làm tiêu chuẩn Châu Âu (European standard) và sau đó được sửa đổi (revised) tạo ra sự chia rẽ (split) giữa mã Mỹ và mã Quốc tế (variations).

• Key words: Standard, revised, split, American and International Morse.

6. Paragraph F: ii – A suitable job for women

• Lưu ý: Mặc dù đoạn này nói về cả cơ hội cho người nông thôn và tầng lớp trung lưu (Heading v: Emergence of many job opportunities cũng rất hợp lý), nhưng theo đáp án của đề bài này, người ta nhấn mạnh vào ý cuối đoạn: Điện báo được coi là công việc phù hợp cho phụ nữ (deemed suitable work for women), với 1/3 nhân viên tại văn phòng lớn nhất là nữ.

• Key words: Suitable work for women, female.

7. Paragraph G: ix – International expansion of Morse Code

• Giải thích: Đoạn G mô tả mạng lưới toàn cầu (global network), kết nối 20.000 thị trấn, hàng trăm ngàn dặm dây cáp ngầm. Thế giới đã được kết nối thực sự (world was well and truly wired).

• Key words: Global community, 650,000 miles, global network, wired.

8. Paragraph H: vii – Application of Morse code in a new technology

• Giải thích: Đoạn H nói về việc mã Morse sắp hết thời thì được cứu sống nhờ công nghệ mới: Không dây/Vô tuyến (wireless/radiotelegraphy). Nó được ứng dụng trên biển.

• Key words: New lease of life, new technology, wireless, radiotelegraphy.

9. FALSE

• Câu hỏi: Morse had already been famous as an inventor before his invention of Morse code. (Morse đã nổi tiếng là một nhà phát minh trước khi phát minh ra mã Morse).

• Vị trí: Đoạn B: “At the time Morse was a painter and occasional inventor…”

• Giải thích: Bài đọc nói ông là họa sĩ và nhà phát minh “thỉnh thoảng” (tức là không chuyên/chưa nổi), và ông được nhớ đến là cha đẻ ngành điện báo nhờ sự kiên trì sau này. Không có ý nói ông đã nổi tiếng về phát minh trước đó.

10. TRUE

• Câu hỏi: Morse waited a long time before receiving support from the Congress. (Morse đã đợi một thời gian dài trước khi nhận được hỗ trợ từ Quốc hội).

• Vị trí: Đoạn B: “…it was 12 years, for example, before he secured money from Congress…”

• Giải thích: 12 năm là một khoảng thời gian dài. Thông tin trùng khớp.

11. TRUE

• Câu hỏi: Morse code is difficult to learn compared with other designs. (Mã Morse khó học so với các thiết kế khác).

• Vị trí: Đoạn D: “At first, the need to learn this complicated-looking code made Morse’s telegraph seem impossibly tricky compared with other, more user-friendly designs…”

• Giải thích: Bài đọc dùng từ “complicated-looking”, “impossibly tricky” (phức tạp, khó khăn) so với các thiết kế “user-friendly” (thân thiện) của đối thủ.

12. NOT GIVEN

• Câu hỏi: Companies and firms prefer to employ telegraphy operators from rural areas. (Các công ty thích thuê nhân viên điện báo từ vùng nông thôn).

• Vị trí: Đoạn F có nhắc đến “rural operators” di chuyển đến thành phố để có lương cao hơn (better pay).

• Giải thích: Bài đọc chỉ nói người nông thôn tìm được việc lương cao nhờ kỹ năng này, không nói các công ty thích (prefer) thuê họ hơn người khác.

13. NOT GIVEN

• Câu hỏi: Morse died from overwork. (Morse chết vì làm việc quá sức).

• Vị trí: Đoạn G: “By the time of his death in 1872…”

• Giải thích: Bài đọc chỉ đề cập mốc thời gian ông mất, không hề nói về nguyên nhân cái chết.

Bài đọc “Morse Code” là một minh chứng rõ ràng cho việc công nghệ thay đổi thế giới như thế nào. Qua bài viết này của ECE, hy vọng bạn đã nắm vững cách xử lý dạng bài Matching Headings bằng cách tìm ý chính (main idea) thay vì chỉ bắt từ khóa, cũng như cẩn trọng với các bẫy trong dạng True/False/Not Given.

Hãy tiếp tục luyện tập các bài đọc cùng chủ đề để mở rộng vốn từ vựng công nghệ và lịch sử nhé. Chúc bạn ôn thi hiệu quả và đạt điểm cao!

Đoàn Nương

Tôi là Đoàn Nương - Giám đốc trung tâm ngoại ngữ ECE. Tôi hiện đang là giảng viên của khoa ngôn ngữ các nước nói tiếng Anh - Trường Đại Học Quốc Gia Hà Nội. Tôi đã có 19 năm kinh nghiệm giảng dạy IELTS và 15 năm là giảng viên Đại Học. Tôi mong muốn đưa ECE trở thành trung tâm ngoại ngữ cho tất cả mọi người, mang tới cho học viên môi trường học tập tiếng Anh chuyên nghiệp và hiệu quả.