IELTS Reading Practice: Memory Decoding – Giải mã bí ẩn trí nhớ siêu phàm

Bạn có bao giờ cảm thấy “choáng ngợp” khi đối mặt với những bài đọc IELTS mang tính hàn lâm, đặc biệt là các chủ đề về Tâm lý học (Psychology) hay khoa học não bộ? Rất nhiều thí sinh mất điểm oan uổng ở những bài này không phải vì vốn từ kém, mà vì hoảng sợ trước lượng thông tin trừu tượng và phức tạp.

Thực tế, các bài đọc về khoa học như “Memory Decoding” lại có cấu trúc rất logic. Nếu bạn nắm được cách các nhà khoa học triển khai vấn đề, việc tìm đáp án sẽ trở nên dễ dàng hơn bao giờ hết. Bài viết hôm nay sẽ giúp bạn mở khoá bài đọc này với bản dịch song ngữ chi tiết và chiến thuật giải đề thông minh.

Thông tin bài đọc & câu hỏi (Reading Passage & Questions)

Memory Decoding

Try this memory test: Study each face and compose a vivid image for the person’s first and last name. Rose Leo, for example, could be a rosebud and a lion. Fill in the blanks on the next page. The Examinations School at Oxford University is an austere building of oak-paneled rooms, large Gothic windows, and looming portraits of eminent dukes and earls. It is where generations of Oxford students have tested their memory on final exams, and it is where, last August, 34 contestants gathered at the World Memory Championships to be examined in an entirely different manner.

Paragraph A

In timed trials, contestants were challenged to look at and then recite a two-page poem, memorize rows of 40-digit numbers, recall the names of 110 people after looking at their photographs, and perform seven other feats of extraordinary retention. Some tests took just a few minutes; others lasted hours. In the 14 years since the World Memory Championships was founded, no one has memorized the order of a shuffled deck of playing cards in less than 30 seconds. That nice round number has become the four-minute mile of competitive memory, a benchmark that the world’s best “mental athletes,” as some of them like to be called, is closing in on. Most contestants claim to have just average memories, and scientific testing confirms that they’re not just being modest. Their feats are based on tricks that capitalize on how the human brain encodes information. Anyone can learn them.

Paragraph B

Psychologists Elizabeth Valentine and John Wilding, authors of the monograph Superior Memory, recently teamed up with Eleanor Maguire, a neuroscientist at University College London to study eight people, including Karsten, who had finished near the top of the World Memory Championships. They wondered if the contestants’ brains were different in some way. The researchers put the competitors and a group of control subjects into an MRI machine and asked them to perform several different memory tests while their brains were being scanned. When it came to memorizing sequences of three-digit numbers, the difference between the memory contestant and the control subjects was, as expected, immense. However, when they were shown photographs of magnified snowflakes, images that the competitors had never tried to memorize before, the champions did no better than the control group. When the researchers analyzed the brain scans, they found that the memory champs were activating some brain regions that were different from those the control subjects were using. These regions, which included the right posterior hippocampus, are known to be involved in visual memory and spatial navigation.

Paragraph C

It might seem odd that the memory contestants would use visual imagery and spatial navigation to remember numbers, but the activity makes sense when their techniques are revealed. Cooke, a 23-year-old cognitive-science graduate student with a shoulder-length mop of curly hair, is a grand master of brain storage. He can memorize the order of 10 decks of playing cards in less than an hour or one deck of cards in less than a minute. He is closing in on the 30-second deck. In the Lamb and Flag, Cooke pulled out a deck of cards and shuffled it. He held up three cards – the 7 of spades, the queen of clubs, and the 10 of spades. He pointed at a fireplace and said, “Destiny’s Child is whacking Franz Schubert with handbags.” The next three cards were the king of hearts, the king of spades, and the jack of clubs.

Paragraph D

How did he do it? Cooke has already memorized a specific person, verb, and object that he associates with each card in the deck. For example, for the 7 of spades, the person (or, in this case, persons) is always the singing group Destiny’s Child, the action is surviving a storm, and the image is a dinghy. The queen of clubs is always his friend Henrietta, the action is thwacking with a handbag, and the image is of wardrobes filled with designer clothes. When Cooke commits a deck to memory, he does it three cards at a time. Every three-card group forms a single image of a person doing something to an object. The first card in the triplet becomes the person, the second the verb, the third the object. He then places those images along a specific familiar route, such as the one he took through the Lamb and Flag. In competitions, he uses an imaginary route that he has designed to be as smooth and downhill as possible. When it comes time to recall, Cooke takes a mental walk along his route and translates the images into cards. That’s why the MRIs of the memory contestants showed activation in the brain areas associated with visual imagery and spatial navigation.

Paragraph E

The more resonant the images are, the more difficult they are to forget. But even meaningful information is hard to remember when there’s a lot of it. That’s why competitive memorizers place their images along an imaginary route. That technique, known as the loci method, reportedly originated in 477 B.C. with the Greek poet Simonides of Ceos. Simonides was the sole survivor of a roof collapse that killed all the other guests at a royal banquet. The bodies were mangled beyond recognition, but Simonides was able to reconstruct the guest list by closing his eyes and recalling each individual around the dinner table. What he had discovered was that our brains are exceptionally good at remembering images and spatial information. Evolutionary psychologists have offered an explanation: Presumably, our ancestors found it important to recall where they found their last meal or the way back to the cave. After Simonides’ discovery, the loci method became popular across ancient Greece as a trick for memorizing speeches and texts. Aristotle wrote about it, and later a number of treatises on the art of memory were published in Rome. Before printed books, the art of memory was considered a staple of classical education, on a par with grammar, logic, and rhetoric.

Paragraph F

The most famous of the naturals was the Russian journalist S.V. Shereshevski, who could recall long lists of numbers memorized decades earlier, as well as poems, strings of nonsense syllables, and just about anything else he was asked to remember. “The capacity of his memory had no distinct limits,” wrote Alexander Luria, the Russian psychologist who studies Shereshevski also had synesthesia, a rare condition in which the senses become intertwined. For example, every number may be associated with a color or every word with a taste. Synesthetic reactions evoke a response in more areas of the brain, making memory easier.

Paragraph G

K. Anders Ericsson, a Swedish-born psychologist at Florida State University, thinks anyone can acquire Shereshevski’s skills. He cites an experiment with S. F., an undergraduate who was paid to take a standard test of memory called the digit span for one hour a day, two or three days a week. When he started, he could hold, like most people, only about seven digits in his head at any given time (conveniently, the length of a phone number). Over two years, S. F. completed 250 hours of testing. By then, he had stretched his digit span from 7 to more than 80. The study of S. F. led Ericsson to believe that innately superior memory doesn’t exist at all. When he reviewed original case studies of naturals, he found that exceptional memorizers were using techniques – sometimes without realizing it – and lots of practice. Often, exceptional memory was only for a single type of material, like digits. “If we look at some of these memory tasks, they’re the kind of thing most people don’t even waste one hour practicing, but if they wasted 50 hours, they’d be exceptional at it,” Ericsson says. It would be remarkable, he adds, to find a “person who is exceptional across a number of tasks. I don’t think that there’s any compelling evidence that there are such people.”

Questions

Questions 27-31

The Reading Passage has seven paragraphs A-G. Which paragraph contains the following information? Write the correct letter A-G.

27. The reason why the competence of super memory is significant in academic settings

28. Mention of a contest for extraordinary memory held in consecutive years

29. A demonstrative example of extraordinary person did an unusual recalling game

30. A belief that extraordinary memory can be gained through enough practice

31. A depiction of the rare ability which assists the extraordinary memory reactions

Questions 32-36

Complete the following summary of the paragraphs of Reading Passage. Using NO MORE THAN THREE WORDS from the Reading Passage for each answer.

Using visual imagery and spatial navigation to remember numbers are investigated and explained. A man called Ed Cooke in a pub, spoke a string of odd words when he held 7 of the spades (the first one of any cards group) was remembered as he encoded it to a (32) ……………….. and the card deck to memory are set to be one time of an order of (33) ………………..; When it comes time to recall, Cooke took a (34) ……………….. along his way and interpreted the imaginary scene into cards. This superior memory skill can be traced back to Ancient Greece, the strategy was called (35) ……………….. which had been a major subject was in ancient (36) …………………

Questions 37-38

Choose TWO correct letters, A-E.

According to World Memory Championships, what activities need good memory?

A. order for a large group of each digit

B. recall people’s face

C. resemble a long Greek poem

D. match name with pictures and features

E. recall what people ate and did yesterday

Questions 39-40

Choose TWO correct letters, A-E.

What is the result of Psychologists Elizabeth Valentine and John Wilding’s MRI Scan experiment find out?

A. the champions’ brains are different in some way from common people

B. difference in the brain of champions’ scan image to control subjects are shown when memorizing sequences of three-digit numbers

C. champions did much worse when they are asked to remember photographs

D. the memory-champs activated more brain regions than control subjects

E. there is some part in the brain coping with visual and spatial memory

Dịch nghĩa chi tiết (Vietnamese Translation)

(Đoạn mở đầu: Giới thiệu về bối cảnh tại Oxford và cuộc thi trí nhớ)

Đoạn A: Trong các thử nghiệm tính giờ, các thí sinh được thử thách nhìn và sau đó đọc thuộc lòng một bài thơ dài hai trang, ghi nhớ các hàng số gồm 40 chữ số, nhớ lại tên của 110 người sau khi nhìn vào ảnh của họ, và thực hiện bảy kỳ tích khác về khả năng ghi nhớ phi thường… Trong 14 năm kể từ khi Giải vô địch Trí nhớ Thế giới được thành lập, chưa ai ghi nhớ thứ tự của một bộ bài xáo trộn trong vòng chưa đầy 30 giây… Hầu hết các thí sinh tuyên bố chỉ có trí nhớ trung bình, và các thử nghiệm khoa học xác nhận rằng họ không chỉ khiêm tốn. Các kỳ tích của họ dựa trên các mánh khóe tận dụng cách bộ não con người mã hóa thông tin. Bất cứ ai cũng có thể học chúng.

Đoạn B: Các nhà tâm lý học Elizabeth Valentine và John Wilding… gần đây đã hợp tác với Eleanor Maguire… để nghiên cứu tám người… Họ tự hỏi liệu bộ não của các thí sinh có khác biệt theo cách nào đó hay không. Các nhà nghiên cứu đưa các đối thủ và một nhóm đối chứng vào máy MRI… Khi nói đến việc ghi nhớ các chuỗi số có ba chữ số, sự khác biệt giữa thí sinh trí nhớ và các đối tượng đối chứng là rất lớn… Tuy nhiên, khi họ được cho xem ảnh chụp các bông tuyết phóng to… các nhà vô địch không làm tốt hơn nhóm đối chứng. Khi các nhà nghiên cứu phân tích các bản quét não, họ phát hiện ra rằng các nhà vô địch trí nhớ đang kích hoạt một số vùng não khác với những vùng mà các đối tượng đối chứng đang sử dụng. Những vùng này, bao gồm hồi hải mã sau bên phải (right posterior hippocampus), được biết là có liên quan đến trí nhớ thị giác và định hướng không gian.

Đoạn C: Có vẻ kỳ lạ khi các thí sinh trí nhớ sử dụng hình ảnh trực quan và định hướng không gian để nhớ các con số, nhưng hoạt động này trở nên hợp lý khi kỹ thuật của họ được tiết lộ. Cooke… là một đại kiện tướng về lưu trữ não bộ… Trong quán Lamb and Flag, Cooke rút ra một bộ bài và xáo trộn nó. Anh ta giơ ba lá bài lên – 7 bích, đầm chuồn, và 10 bích. Anh ta chỉ vào lò sưởi và nói: “Destiny’s Child đang đánh Franz Schubert bằng túi xách.”…

Đoạn D: Anh ta đã làm điều đó như thế nào? Cooke đã ghi nhớ một người, động từ và đồ vật cụ thể mà anh ta liên kết với mỗi lá bài trong bộ bài. Ví dụ, đối với 7 bích, người luôn là nhóm nhạc Destiny’s Child… Khi Cooke ghi nhớ một bộ bài, anh ta làm ba lá bài cùng một lúc. Mỗi nhóm ba lá bài tạo thành một hình ảnh duy nhất về một người đang làm điều gì đó với một đồ vật. Lá bài đầu tiên trong bộ ba trở thành người, lá thứ hai là động từ, lá thứ ba là đồ vật. Sau đó anh ta đặt những hình ảnh đó dọc theo một lộ trình quen thuộc cụ thể… Khi đến lúc nhớ lại, Cooke thực hiện một cuộc đi bộ trong tâm trí (mental walk) dọc theo lộ trình của mình và dịch các hình ảnh thành các lá bài. Đó là lý do tại sao MRI của các thí sinh trí nhớ cho thấy sự kích hoạt ở các vùng não liên quan đến hình ảnh trực quan và định hướng không gian.

Đoạn E: Hình ảnh càng vang vọng (vivid/resonant), càng khó quên… Đó là lý do tại sao những người ghi nhớ thi đấu đặt hình ảnh của họ dọc theo một lộ trình tưởng tượng. Kỹ thuật đó, được gọi là phương pháp loci, được cho là bắt nguồn từ năm 477 trước Công nguyên với nhà thơ Hy Lạp Simonides xứ Ceos… Ông đã phát hiện ra rằng bộ não của chúng ta đặc biệt giỏi ghi nhớ hình ảnh và thông tin không gian… Trước khi có sách in, nghệ thuật ghi nhớ được coi là một yếu tố chính của giáo dục cổ điển (classical education), ngang hàng với ngữ pháp, logic và hùng biện.

Đoạn F: Người nổi tiếng nhất trong số những người có khiếu tự nhiên (naturals) là nhà báo người Nga S.V. Shereshevski… Alexander Luria, nhà tâm lý học người Nga nghiên cứu Shereshevski, viết rằng ông cũng mắc chứng cảm giác kèm (synesthesia), một tình trạng hiếm gặp trong đó các giác quan trở nên đan xen… Các phản ứng cảm giác kèm gợi lên phản ứng ở nhiều vùng não hơn, giúp việc ghi nhớ dễ dàng hơn.

Đoạn G: K. Anders Ericsson… cho rằng bất kỳ ai cũng có thể đạt được các kỹ năng của Shereshevski. Ông trích dẫn một thí nghiệm với S.F., một sinh viên đại học… Trong hai năm, S.F. đã hoàn thành 250 giờ thử nghiệm. Đến lúc đó, anh ta đã kéo dài khoảng nhớ số của mình từ 7 lên hơn 80… Ericsson tin rằng trí nhớ siêu phàm bẩm sinh hoàn toàn không tồn tại… Ông nói: “Nếu chúng ta nhìn vào một số nhiệm vụ trí nhớ này, chúng là loại việc mà hầu hết mọi người thậm chí không lãng phí một giờ để luyện tập, nhưng nếu họ lãng phí 50 giờ, họ sẽ xuất sắc trong việc đó.”…

Tổng hợp từ vựng quan trọng (Key Vocabulary)

Đáp án & Giải thích chi tiết (Answers & Explanations)

Questions 27-31: Matching Information

27. E

• Câu hỏi: The reason why the competence of super memory is significant in academic settings (Lý do tại sao năng lực siêu trí nhớ quan trọng trong bối cảnh học thuật).

• Vị trí: Đoạn E: “Before printed books, the art of memory was considered a staple of classical education, on a par with grammar, logic, and rhetoric.”

• Giải thích: Đoạn E giải thích rằng trước khi có sách in, nghệ thuật ghi nhớ là yếu tố chính (staple) của giáo dục cổ điển.

28. A

• Câu hỏi: Mention of a contest for extraordinary memory held in consecutive years (Đề cập đến một cuộc thi trí nhớ phi thường được tổ chức trong các năm liên tiếp).

• Vị trí: Đoạn A: “In the 14 years since the World Memory Championships was founded…”

• Giải thích: Nhắc đến giải vô địch thế giới đã diễn ra trong 14 năm (consecutive years – liên tiếp).

29. C

• Câu hỏi: A demonstrative example of extraordinary person did an unusual recalling game (Một ví dụ minh họa về người phi thường thực hiện trò chơi nhớ lại bất thường).

• Vị trí: Đoạn C: “In the Lamb and Flag, Cooke pulled out a deck of cards… He pointed at a fireplace and said, “Destiny’s Child is whacking Franz Schubert with handbags.””

• Giải thích: Ví dụ về Cooke nhớ bài bằng cách tạo ra các hình ảnh kỳ lạ (unusual recalling game).

30. G

• Câu hỏi: A belief that extraordinary memory can be gained through enough practice (Niềm tin rằng trí nhớ phi thường có thể đạt được qua đủ sự luyện tập).

• Vị trí: Đoạn G: “Ericsson says… if they wasted 50 hours, they’d be exceptional at it… thinks anyone can acquire Shereshevski’s skills.”

• Giải thích: Ericsson tin rằng luyện tập (practice) là chìa khóa, không phải bẩm sinh.

31. F

• Câu hỏi: A depiction of the rare ability which assists the extraordinary memory reactions (Mô tả về khả năng hiếm gặp hỗ trợ phản ứng trí nhớ phi thường).

• Vị trí: Đoạn F: “…Shereshevski also had synesthesia, a rare condition in which the senses become intertwined.”

• Giải thích: Mô tả về chứng “synesthesia” (cảm giác kèm), một khả năng hiếm gặp giúp ghi nhớ dễ hơn.

32. specific person

• Vị trí: Đoạn D: “Cooke has already memorized a specific person, verb, and object…”

• Giải thích: Cooke mã hóa lá bài thành một người cụ thể (specific person).

33. three cards / 3 cards

• Vị trí: Đoạn D: “When Cooke commits a deck to memory, he does it three cards at a time.”

• Giải thích: Anh ấy nhớ theo nhóm 3 lá bài một lúc (order of three cards).

34. mental walk

• Vị trí: Đoạn D: “When it comes time to recall, Cooke takes a mental walk along his route…”

• Giải thích: Khi nhớ lại, anh ấy thực hiện một cuộc đi bộ trong tâm trí.

35. loci method

• Vị trí: Đoạn E: “That technique, known as the loci method, reportedly originated in 477 B.C…”

• Giải thích: Chiến lược này được gọi là phương pháp loci.

36. education

• Vị trí: Đoạn E: “…the art of memory was considered a staple of classical education…”

• Giải thích: Nó từng là môn học chính trong giáo dục (education) cổ đại.

Questions 37-38: Multiple Choice (World Memory Championships activities)

37. A (order for a large group of each digit)

• Vị trí: Đoạn A: “…memorize rows of 40-digit numbers…”

• Giải thích: Ghi nhớ các hàng số (large group of digit).

38. D (match name with pictures and features)

Vị trí: Đoạn A: “…recall the names of 110 people after looking at their photographs…”

Giải thích: Nhớ tên người sau khi xem ảnh (match name with pictures). Lưu ý: Đáp án B chỉ nói “recall people’s face” (nhớ mặt), nhưng bài nói nhớ TÊN sau khi xem ảnh, nên D (match name with pictures) chính xác hơn. Tuy nhiên, đề bài trong nguồn tham khảo chọn A và D. Cần kiểm tra kỹ: B là “recall people’s face” – thực ra là recall NAMES. D là match name with pictures. A là memorize rows of numbers. E (ate and did yesterday) không có trong bài. C (Greek poem) bài nói nhớ “two-page poem” không nói là Greek poem.

Questions 39-40: Multiple Choice (MRI Scan Result)

39. B (difference… shown when memorizing sequences of three-digit numbers)

• Vị trí: Đoạn B: “When it came to memorizing sequences of three-digit numbers, the difference… was, as expected, immense.”

• Giải thích: Sự khác biệt não bộ lộ rõ khi ghi nhớ số.

40. E (there is some part in the brain coping with visual and spatial memory)

• Vị trí: Đoạn B: “These regions… are known to be involved in visual memory and spatial navigation.”

• Giải thích: Các vùng não được kích hoạt liên quan đến trí nhớ hình ảnh và không gian.

Qua bài đọc Memory Decoding, chúng ta thấy rằng trí nhớ siêu phàm không hẳn là phép màu bẩm sinh mà là kết quả của kỹ thuật và sự luyện tập (Practice & Technique). Điều này cũng đúng với việc học IELTS Reading: Đừng chỉ dựa vào “cảm giác”, hãy luyện tập kỹ năng phân tích, tìm từ khóa và hiểu ngữ cảnh một cách khoa học. Chúc các bạn ôn tập hiệu quả và sớm chinh phục band điểm mục tiêu!

Đoàn Nương

Tôi là Đoàn Nương - Giám đốc trung tâm ngoại ngữ ECE. Tôi hiện đang là giảng viên của khoa ngôn ngữ các nước nói tiếng Anh - Trường Đại Học Quốc Gia Hà Nội. Tôi đã có 19 năm kinh nghiệm giảng dạy IELTS và 15 năm là giảng viên Đại Học. Tôi mong muốn đưa ECE trở thành trung tâm ngoại ngữ cho tất cả mọi người, mang tới cho học viên môi trường học tập tiếng Anh chuyên nghiệp và hiệu quả.