How the Mind Ages IELTS Reading: Dịch & giải chi tiết từ A-Z

Liệu tuổi tác có đồng nghĩa với sự suy giảm trí tuệ không thể tránh khỏi? Bài đọc “How the Mind Ages” (Cách tâm trí lão hóa) sẽ thay đổi hoàn toàn quan niệm của bạn. Thông qua các nghiên cứu về khỉ, chuột và cả những người đánh máy cao tuổi, bài đọc chứng minh rằng não bộ có khả năng thích nghi và tái tạo đáng kinh ngạc ngay cả khi chúng ta già đi.

Đây là một bài đọc thuộc chủ đề Psychology & Biology (Tâm lý & Sinh học) rất hay gặp trong IELTS, chứa nhiều từ vựng học thuật như deteriorate, neural networks, semantic memory. Với bài phân tích chi tiết từ trung tâm ngoại ngữ ECE, bạn sẽ được trang bị bản dịch song ngữ và giải thích cặn kẽ cho các dạng bài Multiple Choice, Summary Completion và Matching Features, giúp bạn tự tin chinh phục điểm số cao.

Thông tin bài đọc & Câu hỏi (Reading Passage & Questions)

How the Mind Ages

Paragraph A

The way mental function changes is largely determined by three factors – mental lifestyle, the impact of chronic disease and flexibility of the mind. Experiments have shown that younger monkeys consistently outperform their older colleagues on memory tests. Formerly, psychologists concluded that memory and other mental functions in humans deteriorate over time because of changes in the brain. Thus mental decline after young adulthood appeared inevitable. The truth, however, is not quite so simple.

Paragraph B

Stanley Rapoport at the National Institute of Health in the United States measured the flow of blood in the brains of old and young people as they completed different tasks. Since blood flow reflects neural activity, Rapoport could compare which networks of neurons were the same, the neural networks they used were significantly different. ‘The older subjects used different internal strategies to accomplish comparable results at the same time,’ Rapoport says. At the Georgia Institute of Technology, psychologist Timothy Salthouse compared a group of fast and accurate typists of college age with another group in their 60s. Both groups typed 60 words a minute. The older typists, it turned out, achieved their speed with cunning little strategies that made them more efficient than their younger counterparts. They made fewer finger shifts, gaining a fraction of a second here and there. They also read ahead in the test. The neural networks involved in typing appear to have been reshaped to compensate for losses in motor skills or other age changes.

Paragraph C

In fact, there’s evidence that deterioration in mental functions can actually be reversed. Neuropsychologist Marion Diamond at the University of California has shown that mental activity makes neurons sprout new dendrites which establish connections with other neurons. The dendrites shrink when the mind is idle. For example, ‘when a rat is kept in isolation, the animal’s brain shrinks, but if we put that rat with other rats in a large cage and give them an assortment of toys, we can show, after four days, significant differences in its brain,’ says Diamond. After a month in the enriched surroundings, the whole cerebral cortex has expanded, as has its blood supply. ‘But even in the enriched surroundings, rats get bored unless the toys are varied. Animals are just like we are. They need stimulation,’ says Diamond. A busy mental lifestyle keeps the human mind fit, says Warner Schaie of Penn State University. ‘People who regularly participate in challenging tasks retain their intellectual abilities better than mental couch potatoes.’

Paragraph D

In his studies, Schaie detected a decline in mental function among individuals who underwent lengthy stays in hospital for chronic illness. He postulated it might be due to the mental passivity encouraged by hospital routine.

Paragraph E

One of the most profoundly important mental functions is memory. Memory exists in more than one form, what we call knowledge – facts – is what psychologists such as Harry Bahrick of Ohio Wesleyan University call semantic memory. Events, conversations and occurrences in time and space, on the other hand, make up episodic memory. It’s true that episodic memory begins to decline when most people are in their 50s, but it’s never perfect at any age.

Paragraph F

Probing the longevity of knowledge, Bahrick tested 1,000 high school graduates to see how well they remembered the school subject algebra. Some had completed the course a month before, others 50 years earlier. Surprisingly, he found that a person’s grasp of algebra did not depend on how long ago he’d taken the course. The determining factor was the duration of instruction. Those who had spent only a few months learning algebra forgot most of it within two or three years while others who had been instructed for longer remembered better. According to Bahrick, ‘the long-term residue of knowledge remains stable over the decades, independent of the age of the person and the memory.’

Paragraph G

Perhaps even more important than the ability to remember is the ability to manage memory – a mental function known as metamemory. ‘You could say metamemory is a byproduct of going to school,’ says psychologist Robert Kail of Purdue University, ‘The question-and-answer process, especially exam taking, helps children learn and teaches them how their memory functions. This may be one reason why the better educated a person is, the more likely they are to perform well in many aspects of life and in psychological assessments. A group of adult novice chess players were compared with a group of child experts at the game. But when asked to remember the patterns of chess pieces arranged on a board, the children won.’ Because they’d played a lot of chess, their knowledge of chess was better organized than that of the adults, and their existing knowledge of chess served as a framework for new memory,’ explains Kail. Cognitive style, another factor in maintaining mental function, is what Schaie calls the ability to adapt and roll with life’s punches. He measured mental flexibility with questions and tests requiring people to carry out in an offbeat way an everyday activity they had done millions of times. One example was asking people to copy a paragraph substituting uppercase letters for lowercase ones. These tests seem silly, but flexible-minded people manage to complete them,’ says Schaie. The rigid person responds with tension instead and performs poorly. Those who score highly on tests of cognition at an advanced age are those who tested high in mental flexibility at middle age’.

Paragraph H

On a more optimistic note, one mental resource that only improves with time is specialized knowledge. Crystallised intelligence about one’s occupation apparently does not decline at all until at least age 75. Vocabulary is another such specialized form of knowledge. Research clearly shows that vocabulary develops with time. Retired teachers and journalists consistently score higher on tests of vocabulary and general information than college students.

Questions

Questions 1-3

Choose the correct letter A, B, C or D.

1. What does the writer say about the performance of older typists on the test?

A. They used different motor skills from younger typists.

B. They had been more efficiently trained than younger typists.

C. They used more time-saving techniques than younger typists.

D. They had better concentration skills than younger typists.

2. The experiment with the rats showed that

A. brain structure only changed when the rats were given a familiar toy

B. the rats became anxious after a lengthy period of time alone

C. the rats lived longer then they were part of a social group

D. the rats’ brains expanded or shrank depending on the level of mental activity

3. A comparison between adults and children who played chess showed that

A. the children were as capable as the adults of remembering a series of numbers

B. the children had better recall of the layout of pieces

C. the adults stored memories of chess moves in a more logical manner

D. the adults had clearer memories of chess games they had played

Questions 4-9

Complete the summary below. Choose ONE WORD ONLY from the passage for each answer.

Psychologists distinguish between two different types of memory: (4) ……………….. and (5) ……………….. memory. A study was conducted into people’s knowledge of (6) ……………….. to determine recall ability. This aspect of memory was found to be a function not of age but rather of length of tuition.

School also helps with a brain function called (7) ………………… This is why a more highly educated person is generally more successful and does better in (8) ……………….. tests.

Some of our mental functions remain unaffected by age or even improve. For example, as we get older, our knowledge of (9) ……………….. increases.

Questions 10 – 13

Look at the following statements and the list of people below. Match each statement with the correct person, A-E.

List of People:

A. Stanley Rapoport

B. Marion Diamond

C. Warner Schaie

D. Harry Bahrick

E. Robert Kail

10. The educational system makes students aware of how their memory works.

11. Although older people may use a different mental approach when completing a task, they can still achieve the same result as younger people.

12. Being open to new ways of doing things can have a positive impact on your mental condition as we get older.

13. Both animals and humans need to exist in an environment full of interest.

Dịch nghĩa chi tiết (Vietnamese Translation)

Đoạn A: Cách thức chức năng tâm thần thay đổi phần lớn được xác định bởi ba yếu tố – lối sống tinh thần, tác động của bệnh mãn tính và sự linh hoạt của tâm trí. Các thí nghiệm đã chỉ ra rằng những con khỉ trẻ hơn luôn vượt trội hơn những đồng nghiệp già hơn trong các bài kiểm tra trí nhớ. Trước đây, các nhà tâm lý học kết luận rằng trí nhớ và các chức năng tâm thần khác ở con người suy giảm (deteriorate) theo thời gian do những thay đổi trong não bộ. Do đó, sự suy giảm tinh thần sau tuổi trưởng thành dường như là không thể tránh khỏi (inevitable). Tuy nhiên, sự thật không hoàn toàn đơn giản như vậy.

Đoạn B: Stanley Rapoport tại Viện Y tế Quốc gia Hoa Kỳ đã đo lưu lượng máu trong não của người già và người trẻ khi họ hoàn thành các nhiệm vụ khác nhau. Vì lưu lượng máu phản ánh hoạt động thần kinh… Rapoport có thể so sánh mạng lưới nơ-ron nào là giống nhau, [nhưng] mạng lưới thần kinh họ sử dụng lại khác nhau đáng kể. ‘Các đối tượng lớn tuổi đã sử dụng các chiến lược nội bộ khác nhau để đạt được kết quả tương đương (comparable results) trong cùng một thời gian,’ Rapoport nói. Tại Viện Công nghệ Georgia, nhà tâm lý học Timothy Salthouse đã so sánh một nhóm người đánh máy nhanh và chính xác ở độ tuổi đại học với một nhóm khác ở độ tuổi 60. Cả hai nhóm đều đánh máy 60 từ một phút. Hóa ra, những người đánh máy lớn tuổi đã đạt được tốc độ của họ bằng những chiến lược nhỏ khôn ngoan (cunning little strategies) khiến họ hiệu quả hơn so với những người đồng nghiệp trẻ tuổi. Họ thực hiện ít sự thay đổi ngón tay hơn, tiết kiệm được một phần nhỏ của giây chỗ này chỗ kia. Họ cũng đọc trước trong bài kiểm tra. Các mạng lưới thần kinh liên quan đến việc đánh máy dường như đã được định hình lại để bù đắp (compensate) cho sự mất mát về kỹ năng vận động hoặc những thay đổi khác do tuổi tác.

Đoạn C: Trên thực tế, có bằng chứng cho thấy sự suy giảm chức năng tâm thần thực sự có thể đảo ngược được. Nhà tâm lý thần kinh Marion Diamond… đã chỉ ra rằng hoạt động tâm thần làm cho các nơ-ron mọc thêm các nhánh mới (dendrites)… Các nhánh này co lại khi tâm trí nhàn rỗi. Ví dụ, ‘khi một con chuột bị nhốt cô lập, não của con vật co lại, nhưng nếu chúng ta nhốt con chuột đó cùng với những con chuột khác trong một cái lồng lớn và cho chúng đủ loại đồ chơi… chúng ta có thể thấy sự khác biệt đáng kể trong não của nó,’ Diamond nói… ‘Nhưng ngay cả trong môi trường phong phú, chuột cũng sẽ chán trừ khi đồ chơi được thay đổi. Động vật cũng giống như chúng ta. Chúng cần sự kích thích (stimulation),’ Diamond nói. Một lối sống tinh thần bận rộn giữ cho tâm trí con người khỏe mạnh, Warner Schaie nói… ‘Những người thường xuyên tham gia vào các nhiệm vụ đầy thử thách giữ được khả năng trí tuệ của họ tốt hơn những kẻ lười biếng về mặt tinh thần (mental couch potatoes).’

Đoạn D: Trong các nghiên cứu của mình, Schaie phát hiện ra sự suy giảm chức năng tâm thần ở những cá nhân phải nằm viện dài ngày vì bệnh mãn tính. Ông cho rằng (postulated) điều này có thể là do sự thụ động về tinh thần được khuyến khích bởi thói quen bệnh viện.

Đoạn E: Một trong những chức năng tâm thần quan trọng sâu sắc nhất là trí nhớ… cái mà chúng ta gọi là kiến thức – sự kiện – là cái mà các nhà tâm lý học như Harry Bahrick gọi là trí nhớ ngữ nghĩa (semantic memory). Mặt khác, các sự kiện, cuộc trò chuyện và sự việc xảy ra trong thời gian và không gian tạo nên trí nhớ tình tiết (episodic memory). Đúng là trí nhớ tình tiết bắt đầu suy giảm khi hầu hết mọi người ở độ tuổi 50…

Đoạn F: Thăm dò tuổi thọ của kiến thức, Bahrick đã kiểm tra 1.000 học sinh tốt nghiệp trung học để xem họ nhớ môn đại số (algebra) ở trường tốt như thế nào… Đáng ngạc nhiên, ông phát hiện ra rằng khả năng nắm bắt đại số của một người không phụ thuộc vào việc họ đã tham gia khóa học cách đây bao lâu. Yếu tố quyết định là thời lượng giảng dạy (duration of instruction)… Theo Bahrick, ‘phần kiến thức còn lại dài hạn vẫn ổn định qua nhiều thập kỷ, độc lập với tuổi tác của người đó và trí nhớ.’

Đoạn G: Có lẽ quan trọng hơn cả khả năng ghi nhớ là khả năng quản lý trí nhớ – một chức năng tâm thần được gọi là siêu trí nhớ (metamemory). ‘Bạn có thể nói siêu trí nhớ là một sản phẩm phụ của việc đi học,’ nhà tâm lý học Robert Kail nói… ‘Quá trình hỏi và trả lời, đặc biệt là thi cử, giúp trẻ em học và dạy chúng cách chức năng trí nhớ của chúng hoạt động…’ Điều này có thể là một lý do tại sao một người càng được giáo dục tốt, họ càng có khả năng thực hiện tốt trong nhiều khía cạnh của cuộc sống và trong các bài đánh giá tâm lý (psychological assessments)… Một nhóm người lớn mới chơi cờ vua đã được so sánh với một nhóm trẻ em chuyên gia về trò chơi này. Nhưng khi được yêu cầu nhớ các mô hình quân cờ được sắp xếp trên bàn cờ, bọn trẻ đã thắng.’… Phong cách nhận thức… là cái mà Schaie gọi là khả năng thích nghi… Ông đã đo sự linh hoạt của tâm trí bằng các câu hỏi và bài kiểm tra yêu cầu mọi người thực hiện một hoạt động hàng ngày theo một cách khác thường (offbeat way)… Những người đạt điểm cao trong các bài kiểm tra nhận thức ở độ tuổi cao là những người đã kiểm tra cao về sự linh hoạt tâm trí ở độ tuổi trung niên’.

Đoạn H: Ở một khía cạnh lạc quan hơn, một nguồn lực tinh thần chỉ cải thiện theo thời gian là kiến thức chuyên môn. Trí thông minh kết tinh (crystallised intelligence) về nghề nghiệp của một người dường như hoàn toàn không suy giảm cho đến ít nhất là 75 tuổi. Từ vựng (Vocabulary) là một dạng kiến thức chuyên môn khác như vậy. Nghiên cứu cho thấy rõ ràng rằng từ vựng phát triển theo thời gian…

Tổng hợp từ vựng quan trọng trong bài đọc

Đáp án & Giải thích chi tiết (Answers & Explanations)

1. C

• Câu hỏi: Tác giả nói gì về màn trình diễn của những người đánh máy lớn tuổi trong bài kiểm tra?

• Vị trí: Đoạn B: “…achieved their speed with cunning little strategies… They made fewer finger shifts, gaining a fraction of a second here and there.”

• Giải thích: Họ dùng các chiến lược nhỏ (cunning little strategies) để tiết kiệm thời gian (saving a fraction of a second). Điều này tương đương với “time-saving techniques” (kỹ thuật tiết kiệm thời gian).

2. D

• Câu hỏi: Thí nghiệm với chuột cho thấy điều gì?

• Vị trí: Đoạn C: “when a rat is kept in isolation, the animal’s brain shrinks… put that rat… in a large cage… significant differences in its brain… cerebral cortex has expanded”

• Giải thích: Não chuột co lại (shrank) khi bị cô lập và mở rộng (expanded) khi có kích thích/hoạt động. Đáp án D phản ánh chính xác sự thay đổi cấu trúc não phụ thuộc vào mức độ hoạt động tinh thần.

3. B

• Câu hỏi: So sánh giữa người lớn và trẻ em chơi cờ vua cho thấy điều gì?

• Vị trí: Đoạn G: “But when asked to remember the patterns of chess pieces arranged on a board, the children won.”

• Giải thích: Trẻ em chiến thắng khi nhớ các mẫu cờ (patterns of chess pieces). Điều này đồng nghĩa với “better recall of the layout of pieces” (nhớ tốt hơn về cách bố trí các quân cờ).

4. semantic

• Vị trí: Đoạn E: “…what we call knowledge- facts- is what psychologists… call semantic memory.”

• Giải thích: Loại trí nhớ đầu tiên được nhắc đến là semantic (ngữ nghĩa).

5. episodic

• Vị trí: Đoạn E: “Events… make up episodic memory.”

• Giải thích: Loại trí nhớ thứ hai là episodic (tình tiết).

6. algebra

• Vị trí: Đoạn F: “…tested 1,000 high school graduates to see how well they remembered the school subject algebra.”

• Giải thích: Nghiên cứu về kiến thức môn đại số (algebra).

7. metamemory

• Vị trí: Đoạn G: “…school also helps with a brain function called metamemory.”

• Giải thích: Trường học giúp hình thành chức năng gọi là metamemory (siêu trí nhớ).

8. psychological

• Vị trí: Đoạn G: “…perform well in many aspects of life and in psychological assessments.”

• Giải thích: Người có giáo dục tốt làm tốt hơn trong các bài đánh giá tâm lý (assessments = tests).

9. vocabulary

• Vị trí: Đoạn H: “Research clearly shows that vocabulary develops with time.”

• Giải thích: Kiến thức về từ vựng tăng lên theo tuổi tác.

10. E (Robert Kail)

• Câu hỏi: Hệ thống giáo dục làm cho học sinh nhận thức được trí nhớ của họ hoạt động như thế nào.

• Vị trí: Đoạn G: “‘You could say metamemory is a byproduct of going to school,’ says psychologist Robert Kail… helps children learn and teaches them how their memory functions.”

• Giải thích: Robert Kail nói trường học dạy trẻ em cách trí nhớ hoạt động.

11. A (Stanley Rapoport)

• Câu hỏi: Mặc dù người già có thể sử dụng phương pháp tinh thần khác nhau khi hoàn thành nhiệm vụ, họ vẫn có thể đạt kết quả giống người trẻ.

• Vị trí: Đoạn B: “‘The older subjects used different internal strategies to accomplish comparable results at the same time,’ Rapoport says.”

• Giải thích: Rapoport nói người già dùng chiến lược khác (different strategies) để đạt kết quả tương đương (comparable results).

12. C (Warner Schaie)

• Câu hỏi: Cởi mở với những cách làm việc mới có thể có tác động tích cực đến tình trạng tinh thần của bạn khi chúng ta già đi.

• Vị trí: Đoạn G: “He measured mental flexibility… flexible-minded people manage to complete them,’ says Schaie. Those who score highly on tests of cognition at an advanced age are those who tested high in mental flexibility…”

• Giải thích: Schaie nhấn mạnh sự linh hoạt (mental flexibility/adapt) giúp duy trì chức năng tâm thần tốt khi già.

13. B (Marion Diamond)

• Câu hỏi: Cả động vật và con người cần tồn tại trong một môi trường đầy sự thú vị.

• Vị trí: Đoạn C: “Animals are just like we are. They need stimulation,’ says Diamond.”

• Giải thích: Diamond nói cả người và vật đều cần sự kích thích (stimulation – environment full of interest).

Bài đọc “How the Mind Ages” mang đến một thông điệp đầy hy vọng: bộ não của chúng ta không nhất thiết phải suy tàn theo thời gian nếu chúng ta biết cách “tập thể dục” cho nó. Qua bài phân tích này, bạn không chỉ học được các từ vựng chủ đề Aging & Neuroscience mà còn rèn luyện kỹ năng xác định thông tin chi tiết qua các dạng bài Matching và Gap fill. Trung tâm ngoại ngữ ECE hy vọng bài giải chi tiết này sẽ là nguồn tài liệu quý giá giúp bạn bứt phá điểm số trong kỳ thi IELTS sắp tới. Hãy nhớ, một trí tuệ linh hoạt là chìa khóa cho sự thành công ở mọi lứa tuổi!

Đoàn Nương

Tôi là Đoàn Nương - Giám đốc trung tâm ngoại ngữ ECE. Tôi hiện đang là giảng viên của khoa ngôn ngữ các nước nói tiếng Anh - Trường Đại Học Quốc Gia Hà Nội. Tôi đã có 19 năm kinh nghiệm giảng dạy IELTS và 15 năm là giảng viên Đại Học. Tôi mong muốn đưa ECE trở thành trung tâm ngoại ngữ cho tất cả mọi người, mang tới cho học viên môi trường học tập tiếng Anh chuyên nghiệp và hiệu quả.