Ancient Chinese Chariots IELTS Reading: Passage Translation & Answer Key

In ancient military history, chariots were not merely a means of transportation; they represented the pinnacle of mechanical engineering and the ultimate symbol of imperial authority. The reading passage Ancient Chinese Chariots takes learners back in time to the Shang and Qin dynasties of ancient China, where groundbreaking archaeological discoveries like the Tomb of Fu Hao and the Terracotta Army have revealed astonishingly sophisticated wheel-crafting techniques.

For IELTS candidates, this text provides a rigorous challenge in technical reading comprehension. It requires test-takers to precisely dissect the mechanical structure of chariot components while maintaining tight logical checks between historical records and field evidence excavated from the sites. Let’s decode this passage together with ECE!

Reading Passage

Paragraph A

The Shang Dynasty or Yin Dynasty, according to traditional historiography, ruled in the Yellow River valley in the second millennium. Archaeological work at the Ruins of Yin (near modern-day Anyang), which has been identified as the last Shang capital, uncovered eleven major Yin royal tombs and the foundations of palaces and ritual sites, containing weapons of war and remains from both animal and human sacrifices.

Paragraph B

The Tomb of Fu Hao is an archaeological site at Yinxu, the ruins of the ancient Shang Dynasty capital Yin, within the modern city of Anyang in Henan Province, China. Discovered in 1976, it was identified as the final resting place of the queen and military general Fu Hao. The artifacts unearthed within the grave included jade objects, bone objects, bronze objects etc. These grave goods are confirmed by the oracle texts, which constitute almost all of the first hand written record we possess of the Shang Dynasty. Below the corpse was a small pit holding the remains of six sacrificial dogs and along the edge lay the skeletons of human slaves, evidence of human sacrifice.

Paragraph C

The Terracotta Army was discovered on 29 March 1974 to the east of Xian in Shaanxi. The terracotta soldiers were accidentally discovered when a group of local farmers was digging a well during a drought around 1.6 km (1 mile) east of the Qin Emperors tomb around at Mount Li (Lishan), a region riddled with underground springs and watercourses. Experts currently place the entire number of soldiers at 8,000 — with 130 chariots (130 cm long), 530 horses and 150 cavalry horses helping to ward off any dangers in the afterlife. In contrast, the burial of Tutankhamun yielded six complete but dismantled chariots of unparalleled richness and sophistication. Each was designed for two people (90 cm long) and had its axle sawn through to enable it to be brought along the narrow corridor into the tomb.

Paragraph D

Excavation of ancient Chinese chariots has confirmed the descriptions of them in the earliest texts. Wheels were constructed from a variety of woods: elm provided the hub, rose-wood the spokes and oak the felloes. The hub was drilled through to form an empty space into which the tampering axle was fitted, the whole being covered with leather to retain lubricating oil. Though the number of spokes varied, a wheel by the fourth century BC usually had eighteen to thirty-two of them. Records show how elaborate was the testing of each completed wheel: flotation and weighing were regarded as the best measures of balance, but even the empty spaces in the assembly were checked with millet grains. One outstanding constructional asset of the ancient Chinese wheel was dishing. Dishing refers to the dish-like shape of an advanced wooden wheel, which looks rather like a flat cone. On occasion they chose to strengthen a dished wheel with a pair of struts running from rim to rim on each of the hub. As these extra supports were inserted separately into the felloes, they would have added even greater strength to the wheel. Leather wrapped up the edge of the wheel aimed to retain bronze.

Paragraph E

Within a millennium, however, Chinese chariot-makers had developed a vehicle with shafts, the precursor of the true carriage or cart. This design did not make its appearance in Europe until the end of the Roman Empire. Because the shafts curved upwards, and the harness pressed against a horse’s shoulders, not his neck, the shaft chariot was incredibly efficient. The halberd was also part of chariot standard weaponry. This halberd usually measured well over 3 metres in length, which meant that a chariot warrior wielding it sideways could strike down the charioteer in a passing chariot. The speed of chariot which was tested on the sand was quite fast. At speed these passes were very dangerous for the crews of both chariots.

Paragraph F

The advantages offered by the new chariots were not entirely missed. They could see how there were literally the warring states, whose conflicts lasted down the Qin unification of China. Qin Shi Huang was buried in the most opulent tomb complex ever constructed in China, a sprawling, city-size collection of underground caverns containing everything the emperor would need for the afterlife. Even a collection of terracotta armies called Terracotta Warriors was buried in it. The ancient Chinese, along with many cultures including ancient Egyptians, believed that items and even people buried with a person could be taken with him to the afterlife.

Questions

Questions 14 – 17

Do the following statements agree with the views of the writer in Reading Passage? In boxes 14 – 17 on your answer sheet, write:

• TRUE if the statement agrees with the information

• FALSE if the statement contradicts the information

• NOT GIVEN if there is no information on this

14. When the Tomb of Fu Hao was discovered, the written records of the grave goods proved to be accurate.

15. Human skeletons in Anyang tomb were identified as soldiers who were killed in the war.

16. The Terracotta Army was discovered by people living nearby, by chance.

17. The size of the King Tutankhamun’s tomb is bigger than that of the Qin Emperors’ tomb.

Questions 18 – 23

Complete the notes below. Choose ONE WORD ONLY from the passage for each answer. Write your answers in boxes 18 – 23 on your answer sheet.

Technical Design of the Ancient Chinese Wheel

The hub is made of wood from the tree of 18. _______________.

The room through the hub was to put tempering axle in which is wrapped up by leather aiming to retain 19. _______________.

The number of spokes varied from 18 to 20. _______________.

The shape of wheel resembles a 21. _______________.

Two 22. _______________ were used to strengthen the wheel.

Leather wrapped up the edge of the wheel aimed to remain 23. _______________.

Questions 24 – 26

Answer the questions below. Choose NO MORE THAN THREE WORDS AND/OR A NUMBER from the passage for each answer. Write your answers in boxes 24 – 26 on your answer sheet.

24. What body part of horse was released the pressure from to the shoulder?

25. What kind road surface did the researchers measure the speed of the chariot?

26. What part of his afterlife palace was the Emperor Qin Shi Huang buried?

Complete Vietnamese Translation & Explanation

[Paragraph A]

Triều đại nhà Thương hay vương triều nhà Ân, theo sử học truyền thống, đã cai trị thung lũng sông Hoàng Hà vào thiên niên kỷ thứ hai trước Công nguyên. Công tác khảo cổ tại Phế tích Ân (gần An Dương ngày nay), nơi được xác định là kinh đô cuối cùng của nhà Thương, đã hé lộ mười một ngôi mộ hoàng gia lớn cùng nền móng của các cung điện và khu tế lễ, chứa đầy vũ khí chiến tranh cũng như tàn tích của các nghi thức hiến tế cả động vật lẫn con người.

[Paragraph B]

Mộ Phụ Hảo là một di chỉ khảo cổ tại Ân Khương – phế tích kinh đô Ân cổ đại của nhà Thương, nằm trong phạm vi thành phố An Dương ngày nay thuộc tỉnh Hà Nam, Trung Quốc. Được phát hiện vào năm 1976, nơi đây được xác định là nơi an nghỉ cuối cùng của vương hậu kiêm nữ tướng quân Phụ Hảo. Các hiện vật khai quật được trong lăng mộ bao gồm đồ ngọc, đồ xương, đồ đồng, v.v. Những đồ tùy táng này được xác thực qua các văn bản giáp cốt, vốn tạo nên hầu như toàn bộ các tài liệu ghi chép trực tiếp bằng văn bản mà chúng ta có về nhà Thương. Phía dưới thi hài là một hố nhỏ chứa di hài sáu con chó hiến tế, và dọc theo viền mộ là bộ xương của các nô lệ, bằng chứng rõ ràng cho hủ tục hiến tế người.

[Paragraph C]

Đội quân Đất nung được phát hiện vào ngày 29 tháng 3 năm 1974 ở phía đông thành phố Tây An, tỉnh Thiểm Tây. Các binh sĩ đất nung này được tìm thấy một cách tình cờ khi một nhóm nông dân địa phương đang đào giếng trong đợt hạn hán, cách lăng mộ Tần Thủy Hoàng khoảng 1,6 km (1 dặm) về phía đông tại khu vực Ly Sơn – vùng đất đan xen chằng chịt bởi các mạch nước ngầm và suối ngầm. Các chuyên gia hiện ước tính tổng số lượng binh sĩ lên tới 8.000 người, đi kèm 130 xe ngựa chiến (dài 130 cm), 530 ngựa kéo và 150 chiến mã kỵ binh nhằm bảo vệ nhà vua khỏi mọi hiểm nguy ở thế giới bên kia. Ngược lại, lăng mộ của Tutankhamun lại chứa sáu chiếc xe ngựa hoàn chỉnh nhưng đã tháo rời với vẻ xa hoa và tinh xảo vô song. Mỗi chiếc được thiết kế cho hai người ngồi (dài 90 cm) và có trục bánh xe được cưa đứt để có thể đưa lọt qua hành lang hẹp đi vào trong mộ.

[Paragraph D]

Quá trình khai quật những cỗ xe ngựa Trung Hoa cổ đại đã chứng thực những mô tả về chúng trong các văn bản cổ xưa nhất. Bánh xe được làm từ nhiều loại gỗ khác nhau: gỗ du dùng làm moay-ơ (hub), gỗ hồng mộc làm nan hoa (spokes) và gỗ sồi làm vành bánh xe (felloes). Moay-ơ được khoan thủng để tạo ra một khoảng trống vừa khít với phần trục thon, toàn bộ cấu trúc được bọc da để giữ dầu bôi trơn. Mặc dù số lượng nan hoa có thể thay đổi, một chiếc bánh xe vào thế kỷ thứ tư trước Công nguyên thường có từ 18 đến 32 nan hoa. Các ghi chép cho thấy quy trình kiểm tra từng chiếc bánh xe hoàn chỉnh diễn ra vô cùng tỉ mỉ: phương pháp thả nổi và cân trọng lượng được xem là thước đo chuẩn xác nhất cho độ cân bằng, thậm chí cả các khoảng trống trong quá trình lắp ráp cũng được kiểm tra bằng hạt kê. Một ưu điểm cấu trúc nổi bật của bánh xe Trung Hoa cổ đại là độ khum (dishing). Độ khum chỉ hình dáng cong như chiếc đĩa của một bánh xe gỗ tiên tiến, trông khá giống một hình nón dẹt. Đôi khi, người xưa còn gia cố bánh xe khum bằng một cặp thanh chống chạy từ vành bên này sang vành bên kia qua hai bên moay-ơ. Vì các thanh chống phụ này được cắm riêng biệt vào vành bánh xe, chúng mang lại độ bền chắc vượt trội hơn nữa cho bánh xe. Lớp da bọc quanh mép bánh xe nhằm mục đích giữ chặt các chi tiết bằng đồng.

[Paragraph E]

Tuy nhiên, trong vòng một thiên niên kỷ, các nghệ nhân chế tạo xe ngựa Trung Hoa đã phát triển thành công một loại xe có càng (shafts), tiền thân của xe ngựa kéo hoặc xe tải trọng thực thụ. Thiết kế này mãi đến cuối thời kỳ Đế chế La Mã mới xuất hiện ở châu Âu. Nhờ phần càng xe uốn cong hướng lên trên và hệ thống yên cương tỳ vào vai ngựa thay vì cổ ngựa, cỗ xe có càng tỏ ra vô cùng hiệu quả. Kích chiến (halberd) cũng là một phần trong trang bị tiêu chuẩn của xe chiến. Loại kích này thường dài hơn 3 mét, đồng nghĩa rằng một chiến binh trên xe ngựa vung kích theo chiều ngang có thể hạ gục người đánh xe của một chiếc xe chạy ngang qua. Tốc độ của xe chiến khi thử nghiệm trên nền cát là khá nhanh. Ở tốc độ cao, những pha lướt qua nhau này cực kỳ nguy hiểm đối với tổ lái của cả hai cỗ xe.

[Paragraph F]

Những lợi thế mà thế hệ xe ngựa mới mang lại không hề bị bỏ ngỏ. Người xưa nhận thức rõ ràng về cục diện thời Chiến Quốc, giai đoạn xung đột kéo dài cho đến khi nhà Tần thống nhất Trung Hoa. Tần Thủy Hoàng được mai táng trong quần thể lăng mộ xa hoa bậc nhất từng được xây dựng tại Trung Quốc – một hệ thống hang động ngầm rộng lớn trải dài như một thành phố thu nhỏ, chứa đựng mọi thứ nhà vua cần cho thế giới bên kia. Thậm chí, cả một quần thể tượng binh mã được gọi là Đội quân Đất nung cũng được chôn cất bên trong đó. Người Trung Hoa cổ đại, tương tự nhiều nền văn hóa khác bao gồm cả người Ai Cập cổ đại, tin rằng các vật dụng và thậm chí cả con người được chôn cùng sẽ theo người đó sang thế giới bên kia.

Academic Vocabulary Summary

• Historiography (n): Sử học, phương pháp chép sử.

• Sacrificial (adj): Mang tính hiến tế, cúng tế.

• Dismantled (adj/v): Bị tháo rời, tháo dỡ.

• Hub (n): Moay-ơ bánh xe, trục tâm.

• Spokes (n): Nan hoa, căm xe.

• Felloes (n): Vành bánh xe gỗ.

• Dishing (n): Độ khum (thiết kế bánh xe hình đĩa nón dẹt để chịu lực tốt hơn).

• Struts (n): Thanh chống, thanh giằng gia cố.

• Precursor (n): Tiền thân, dấu hiệu báo trước.

• Opulent (adj): Xa hoa, lộng lẫy, giàu có.

Detailed Answer Analysis

Questions 14 – 17: True / False / Not Given

14. When the Tomb of Fu Hao was discovered, the written records of the grave goods proved to be accurate.

Answer: TRUE

Explanation: Paragraph B indicates that when the tomb was found in 1976, the grave goods included jade, bone, and bronze objects. The following sentence confirms: “These grave goods are confirmed by the oracle texts…” Since they were validated by ancient texts, the written records proved to be accurate.

15. Human skeletons in Anyang tomb were identified as soldiers who were killed in the war.

Answer: FALSE

Explanation: The end of Paragraph B describes the skeletons found along the edge of the royal Anyang tomb: “along the edge lay the skeletons of human slaves, evidence of human sacrifice.” The statement claims they were identified as “soldiers killed in the war,” which directly contradicts the fact that they were sacrificed human slaves.

16. The Terracotta Army was discovered by people living nearby, by chance.

Answer: TRUE

Explanation: Paragraph C states that the Terracotta Army was accidentally discovered by a group of local farmers digging a well: “accidentally discovered when a group of local farmers was digging a well.” “Local farmers” matches “people living nearby,” and “accidentally” matches “by chance.”

17. The size of the King Tutankhamun’s tomb is bigger than that of the Qin Emperors’ tomb.

Answer: NOT GIVEN

Explanation: Paragraph C makes a contrast between the two tombs regarding the condition of their buried chariots (Qin chariots are intact and 130 cm long, while Tutankhamun’s are dismantled and 90 cm long to fit through a narrow corridor). The text provides no data whatsoever comparing the overall size of the tombs.

Questions 18 – 23: Note Completion (One Word Only)

18. [elm]

Explanation: Paragraph D clearly lists the woods used for the wheels: “elm provided the hub…” Thus, the word required after “tree of” is “elm”.

19. [oil]

Explanation: Paragraph D describes how the hub was drilled: “form an empty space into which the tampering axle was fitted, the whole being covered with leather to retain lubricating oil.” The phrase “aiming to retain” in the prompt corresponds to “to retain” in the text. Restricting the answer to one word leaves the primary noun “oil”.

20. [thirty-two / 32]

Explanation: Paragraph D indicates the number of spokes ranged: “usually had eighteen to thirty-two of them.” The structure “varied from 18 to…” matches the range up to thirty-two.

21. [cone]

Explanation: Paragraph D describes the dishing technique: “looks rather like a flat cone.” The keyword “resembles a” mirrors “looks rather like a.”

22. [struts]

Explanation: Paragraph D specifies the reinforcement: “chose to strengthen a dished wheel with a pair of struts…” The word “Two” in the prompt aligns with “a pair of” in the passage, preceding the noun “struts.”

23. [bronze]

Explanation: The final sentence of Paragraph D reads: “Leather wrapped up the edge of the wheel aimed to retain bronze.” The keyword “remain” corresponds to “retain.”

Questions 24-26: Short-answer Questions (No more than three words)

24. [neck]

Explanation: Paragraph E explains how the upward-curving shafts relieved pressure: “the harness pressed against a horse’s shoulders, not his neck…” The question asks what body part of the horse was relieved of pressure, and the answer is “neck”.

25. [sand]

Explanation: Paragraph E indicates the testing environment for chariot speed: “The speed of chariot which was tested on the sand was quite fast.” Thus, the road surface is “sand”.

26. [underground caverns]

Explanation: Paragraph F describes the opulent tomb structure of Qin Shi Huang: “a sprawling, city-size collection of underground caverns containing everything the emperor would need…” This serves as the burial space within his afterlife palace.

Wrapping up the reading passage Ancient Chinese Ch